Солнце почти село, когда я вместе с отрядом герцогской стражи въехала в город. Не знаю случайность это или нет, на подъезде к главной площади, дорогу нам перекрыл проезжающий мимо кортеж младшего принца.
Вскоре, в центре кавалькады показался и сам принц.
Тенер едет на большом белом коне. На его высочестве бордовый бархатный камзол, который ему очень идет. И да — принц меня заметил.
Его высочеством был дан знак, и кортеж остановился.
Нет, только не это. Крепче сжала поводья своего коня. В миг нахлынуло жуткое волнение.
Словно со стороны наблюдаю за тем, как принц выезжает из кортежа и останавливается напротив меня.
— Шения Кэнтербоджи, какая неожиданность, — по глазам Тенера читаю, что ни капли не неожиданность. — Приветствую. Рад вновь видеть вас в городе. Вы к нам надолго?
— Здравствуйте, ваше высочество. Нет, не надолго. Я приехала на свадьбу сестры и вскоре после нее, вероятно, уеду обратно.
Принц не сводит взгляда с моего лица. Чувствую, что еще немного и начну краснеть. Ситуация неловкая. Вокруг столько людей, в кортеже множество придворных, и все теперь наблюдают за мной и Тенером, оказывающим мне повышенное внимание.
Опустила взгляд вниз.
— Какая жалость. Может быть тогда присоединитесь к кортежу? Я следую во дворец, там много ваших друзей и знакомых, будет возможность со всеми пообщаться, а то в деревне, наверное, скучно, людей вашего круга общения почти нет.
Вот это уж совсем неприлично. Только приехала в город и меня одну, без мужа зовут во дворец. Скандальная сплетня обеспечена, если поеду.
— Благодарю, но нет. Я очень устала с дороги и спешу домой. К мужу.
Принц молчит. Я упорно не поднимаю взгляд. Поводья сжимаются мной все сильнее.
— Эльриа.
Нет-нет-нет. Ко мне уже точно нельзя так обращаться. Это неправильно. Слишком лично.
— Да, ваше высочество?
— У вас все в порядке? Вы довольны браком? Герцог вас не обижает?
Кидаю быстрый взгляд на принца. Тенер совершенно серьезен. Может быть мне чудится, но кажется, что в глазах его высочества тщательно прячется боль.
Опустила взгляд обратно.
— Все хорошо, ваше высочество.
— Вы всегда можете мне написать, если понадобиться какая-либо помощь.
Вот к принцу за помощью я вряд ли обращусь. Чревато проблемами и вполне определенным долгом.
— Спасибо, но для решения каких бы то ни было проблем у меня есть муж.
— Порой муж может решить не все проблемы, — был дан мне ответ.
Наконец, принц отъезжает меня, а вскоре и весь кортеж.
Фух.
Вдох-выдох. Нужно вновь вспоминать, как это — дышать.
Вскоре удалось вновь продолжить путь.
Герцог встретил меня в холле особняка, лично помог снять верхнюю одежду и проводил в столовой. Нет, горячей встречей это, конечно, назвать нельзя, но то что Альдан вообще соизволил меня встретить, уже неплохо. За ужином вкратце рассказала о встрече с принцем. Все равно стража доложит, так что это я скорее на всякий случай, чтобы супруг не подумал лишнего.