— Защищайся! Я вызываю тебя на дуэль за оскорбление моей подруги.
— А ты что и фехтовать умеешь?
Эндрю теперь смотрит на меня… жадно.
Лишь кивнула. Фехтовать учить меня начал еще папа, хотя мама и была против, а дед только поддержал.
— Ну какая это дуэль? Палки. Да и не буду я с тобой драться.
— Какие у тебя поступки, такая и дуэль.
Пошла в атаку первой, а то разглагольствовать Эндрю может еще долго. Конечно, шпага довольно условная, и будет мной использоваться скорее как дубина, но хоть так. Вообще надо бы тренировки продолжить. Но после смерти деда и продажи всего имущества, в том числе и оружия, мне как-то не до того.
Ольтон парировал первый удар, и первое время не нападал, а лишь защищался, но поняв, что я наседаю, действительно владею палкой, и вот-вот могу могу до него добраться, вошёл во вкус, и тоже пошел в атаку.
Белла носится рядом, лает, но близко не подходит, скорее создает антураж для этой странной дуэли. Носимся с кузеном по всему двору.
— Вас что, в академии, фехтованию не учат? — злю я противника, чтобы тот потерял контроль, хотя я и сама злая, словно рой потревоженных ос. — Фехтуешь… никак. Ты точно один из лучших учеников на курсе?
Эндрю стал сражаться яростнее, делая упор на свою силу и скорость — он ведь не путается в юбках.
В какой-то момент поняла, что Ольтона меня теснит, ещё немного, и он может победить.
Скрестили шпаги. Кузен наседает, на его лице уже играет победная улыбка. Да, ближний бой — это не мое против тяжеловесного мужчины.
Оглядываюсь в поисках вспомогательных средств атаки. И тут я замечаю, что Белла совсем рядом, причем не лает, легла позади Эндрю, прямо у его ног, и с ожиданием, смотрит на меня, внимательно, почти по человечески.
Собираюсь с последними силами и толкаю Ольтона, тот запинается о собаку и падает. Шансом я конечно воспользовалась. Кузен вновь был бит, но не воображаемой шпагой, а вполне реальной палкой.
— Ай! Ай!
Кузен уворачивается как может, уползая от меня.
— Ри, да перестань!
Все бы ничего, но Эндрю при всем при том еще и ржет, словно конь. Значит, недостаточно сильно бью.
— А ты будешь еще животных обижать?
— Что тут происходит?!
На пороге дома, возле черного входа стоит Ансона, глядит на меня и брата ошалело.
Пришлось остановить избиение. Все равно в голову стали закрадываться подозрения, что аристократу нравится, когда его бьют.
Эндрю поднялся, отряхнулся и грубо ответил сестре:
— Не видишь что ли? Тренировка.
— Какая такая тренировка?
— Я обучаю Эндрю древней южной гимнастике палками. Тренировки как раз так и проходят. Разминаются мышцы, ум и совесть.