– Скажите, коллега, что тут происходит, и где мы?
Однако получил только рычание в ответ и глухие фразы, идентифицированные мной по тону как ругань. Языка этого я не знал и не понимал, что тот мне рычит.
– Не трогайте несчастного, он с одного из миров диких пространств. Век каменный, как я по нему наблюдаю, ему даже общий не залили, видимо не посчитали нужным.
Неизвестный сидел в соседней камере, и рассмотреть я его не мог, голова между прутьями не пролезала, зеркала в наличии не было, так что общаться мы могли только словами, не видя друг друга. Между прутьями разве что могла пройти кисть, а вот локоть уже застревал.
– Вы кто, и где мы? – тут же отреагировал я.
– Ах, простите мои манеры: полковник флота империи Антран, Грег Ит.
– Ворх Росс, гражданин империи Антран с недавних времен. До этого гражданин Фронтира. Не повезло тут оказаться. Так все-таки где мы?
– Это знаменитая Арена Фронтира, могли бы и сами догадаться.
– Может, вам покажется странным, но я житель Фронтира и никогда не слышал об этой знаменитой Арене. Да и странно, что полковника флота вот так просто выставляют на бой, а так, я понимаю, оно и будет. Обычно таких людей, как вы, обменивают.
Вот это явно удивило неизвестного собеседника. Он немного покряхтел, воспринимая мои слова и анализируя их, и наконец из него водопадом пошли ответы, которые хоть немного прояснили обстановку:
– Конечно же, офицеров в моем звании обменивают, однако взят в плен я был не в бою на службе, а в законном отпуске, при абордаже моей личной яхты на территории империи. Кроме того, когда готовятся к Арене, а это происходит за две недели до начала двадцати пяти дней представлений, которые транслируются по всему Фронтиру и всем государствам, где разрешено рабство, начинают набирать «мясо». Тем Арена и знаменита, ее смотрят все, даже многие в империи, слишком зрелищные бои, чтобы их пропустить. Да и тотализатор никто не отменял. Вот и получается, что гребут всех и сдают представителям и организаторам Арены. Бывает, перед началом боев на станции собирается до двухсот тысяч рабов, около десяти тысяч разных опасных животных из диких миров и даже киборги, что отринули в своей вере слабую человеческую плоть.
– Хм, наверняка и сами поигрывали на тотализаторе? – Полковник промолчал, подтверждая тем мое предположение. – Когда начнутся первые бои?
– Через четыре дня.
– Хм, понятно.
– Через три дня прием рабов закончится, и специальные люди будут проверять, что за рабы им достались. Ты сам как боец чего стоишь? У меня стандартный пакет десантника четвертого ранга.