— Ваше императорское высочество, вам нравится ваша невеста? — Наталья Александровна лукаво и самодовольно улыбалась, сидя в кресле.
— Ты садистка! Как тебе не стыдно так над честными людьми издеваться?
— Не понравилось? — ее голос стал несколько жестче и холоднее.
— Кому понравится такое?
— Теперь вы меня понимаете.
— Объяснись.
— Соблазнили и бросили? И что мне теперь делать?
— Наташа, что ты такое говоришь!?
— Что вы слышали. Конечно, я старая и некрасивая. А тут у вас молоденькая перспектива под рукой нарисовалась.
— Это политический брак. Разве ты не понимаешь? Да и потом, ты замужняя дама.
— И что это меняет? Думаете, мне не больно на все это смотреть? Тем более когда вы, ваше императорское высочество, каждый раз прерываетесь. Боитесь завести бастарда? Кто вас только научил? Или я у вас не первая?
— А ты представь, какой скандал будет?
— И что?
— И то! Отец пытается согласовать отмену крепостного права. Все идет наперекосяк. Дворяне недовольны перспективой потери своих рабов и ищут любой повод, чтобы выплеснуть свое негодование. Они растерзают нас обоих. И твой муж, кстати, будет в числе первых, кто бросится тебя же рвать зубами. Что задумалась?
— Я в таком ключе не думала.
— А зря. Я понимаю, что этот Дубельт тебе осточертел до последней крайности, но нельзя делать резких движений в такой обстановке. Если хочешь, я организую тебе удобный повод с ним не жить и избегать побоев.
— Каким же образом?
— Я слышал, у тебя есть хорошие друзья из аристократов Нассау?
— Вы правы.
— Так вот. Покрутишься для начала в России в качестве моего доверенного лица. Поможешь мне собрать команду для массового изготовления комиксов. Это отвлечет тебя от мужа и дома. А потом, как мы осилим англоязычную или франкоязычную версию комикса, то уедешь к своим друзьям в качестве моего представителя. Будешь продвигать комиксы там. Это и деньги, и легальный повод посылать мужа подальше.
— А дети?
— Что дети? Напомни, когда ты последний раз с ними нянчилась?
— Как вы смеете?
— Что смею? Не строй из себя дурочку. Твои дети на воспитании всевозможных нянечек. Ты еще слишком молода душой, чтобы стать им нормальной матерью. Да, им нужна твоя забота. Но тогда тебе придется оставаться с мужем. А я уверен — ты не выдержишь его долго. Еще несколько лет и ты либо наложишь на себя руки, либо сбежишь от него.
— Саша, — на ее лице выступили слезы, — ты даже не представляешь как мне с ним плохо. Я стараюсь, но…
— Но вы слишком разные. Ваши ценности и ориентиры в жизни не совпадают. Я наводил справки — ваше окружение считает, что вы в тягость друг другу.