– Почему тебя провожает кучер? – не удержался от вопроса Алексей.
– Так надо, – Екатерина была спокойна, но не хотела говорить об этом.
Алексей чувствовал себя неловко рядом с ней. Они сели в беседке, и молодой человек долго молчал. Девушка терпеливо ждала и не торопила его.
– Что тебе рассказал барон? – наконец спросил он.
– О чем? – не поняла Екатерина.
– О том, что произошло вчера утром.
– А ты откуда знаешь? – было заметно, что девушку удивил и взволновал этот вопрос.
– Так что он тебе все-таки сказал?
– Извини, но это тебя не касается…
– Тогда что он говорил обо мне? – Алексей пытливо смотрел в ее глаза.
– Ничего. Что он мог о тебе говорить? – ее недоумение было неподдельным.
Алексей растерялся. Видимо, барон сдержал слово и ничего не рассказал Екатерине.
– Так о чем ты хотел поговорить со мной? – спросила девушка, очевидно считая, что беседа не клеится и уходит куда-то в сторону.
Молодой человек решил, что между ними не должно быть сомнительных тайн и недопонимания. Если Екатерина узнает правду от кого-то другого, она его не простит.
– Вчера утром я пытался убить фон Берга, – признался Алексей.
Екатерина изменилась в лице и побледнела.
– Ты? За что?! За что?! – только и смогла выдохнуть она.
– Я защищал честь женщины…
– Графини Рокотовой… – сразу догадалась Екатерина. – Теперь мне все понятно!
– Понятно? Что? Значит, он все-таки рассказал…
– Про тебя – нет! Ты… Ты… Ты глупец и негодяй! Как ты мог?! Я не ожидала от тебя такого! – Она вскочила и начала кричать на Алексея с дикой яростью: – Защищал честь женщины?! Графиня использовала тебя, и ты ей поверил! Что плохого тебе сделал барон?! Нельзя убить человека, исполняя чью-то дурную прихоть! Это преступление!
– Ты права, я знаю. Я совершил глупость… – попытался оправдаться Алексей.
– Глупость?! Вот как ты это называешь?! Это подлость! Ты мог его убить! Так просто – убить!
– Я не смог выстелить в него… Тебя провожает его слуга. Ты заложница барона? – Алексей попытался этим смягчить ее гнев и найти себе оправдание.
– Нет, не заложница. Ты стал неожиданно глуп, – злость Екатерины все нарастала. – Какой же ты наивный и недалекий! Как тобой легко манипулировать! Ты живешь одними чувствами. Тебе пора повзрослеть!
– Прости, прошу тебя… Я понимаю, что кругом неправ…
– Что мне твои сожаления?! – продолжала бушевать Екатерина. – Где ты нашел эту проклятую графиню? Отвечай!
– Она обратилась ко мне сама… И попросила о помощи… – Алексей решил не рассказывать девушке подробностей общения с Полиной. – Барон бессовестно обманул ее, оболгал и бросил.