Шеппард прошёл в кабинет и вальяжно развалился в кресле.
– Вы что-то хотели мне сказать? Или просто соскучились?
– Ты мешаешь моим парням работать. Так больше продолжаться не может.
– Хотите меня уволить?
– Хочу дать тебе работу.
– Закопаете меня в бумажках?
– Ты сам прекрасно знаешь, что это ничем хорошим не закончится.
– Так что же тогда?
Он вопросительно приподнял бровь.
Гейдж выглянул из кабинета, плотно закрыл дверь и сел за стол напротив Тома.
Том усмехнулся.
– Какая таинственность. Либо здесь что-то интересное, либо кто-то параноик.
– Заткнись и слушай. Ты неуправляемая неугомонная сволочь. Но из всех, кого я знаю, ты единственный, кто сможет с этим справиться.
– Вот теперь мне действительно интересно.
Гейдж пододвинул к себе папки, лежащие на краю стола, и открыл верхнюю.
Кажется я пробудил его звериный инстинкт. У него заблестели глаза, словно он почуял добычу. Всё это выглядит ненадежно. Не делаю ли я ошибку?
– Сам знаешь, в последнее время в городе затишье. Но я боюсь, что это затишье перед бурей.
– Думаете, назревает что-то серьёзное?
– Шеппард, ты не так уж давно в городе. Я не отрицаю, что ты хороший детектив и за те несколько месяцев, что у нас работаешь, раскрыл множество убийств, но в нашем городе не всё так хорошо и не всё так просто. Есть вещи, о которых горожане не знают или предпочитают молчать. На протяжении многих лет в городе происходят жестокие убийства. Местные власти по непонятным причинам пытаются скрыть любую информацию по этим делам. У меня есть несколько дел. Это незаконно, и я говорю об этом тебе лишь потому, что тебя это не оттолкнёт, и ты явно не из тех людей, которые будут доносить властям. Я не могу просто закрыть глаза на то, что происходит. И я даже и не рассчитываю, что ты возьмёшься за это дело из-за великого сострадания к людям, но я думаю, что тебя привлечёт именно сама головоломка. Я много лет пытался раскрыть эти убийства. И многие до меня тоже пытались, пока власти не пресекли их попытки. Мало кто захочет признаться в своей неудаче, но мне важнее, чтобы убийства были раскрыты, чем потешить своё самолюбие. На меня работали много хороших детективов, но ты первый, у кого есть шанс докопаться до правды. Потому что, если потребуется, ты сможешь перейти черту.
Гейдж пододвинул папки с делами Тому.
– Прочти их. Может, ты увидишь что-нибудь, что я пропустил.
Шеппард бегло просмотрел дела.
– Я внимательно изучу их, но к каким выводам пришли вы?
– Учитывая цикличность убийств и внешний вид мест преступлений, это работа серийного убийцы, даже фанатика. Это очень похоже на ритуальные убийства.