Кают-компания была выдержана в викторианском стиле: тяжелые парчовые занавески, вычурная резная мебель, обшитые мореной рейкой стены и потолок.
— Простите, господа, - встретил их одетый в форму мужчина, - мы вчера не познакомились. Я капитан этого корабля Эдвард Ходк, а это, - он указал на невысокую румяную женщину, - моя жена Алерия. Она же корабельный электрик. А вон тот тощий и длинный парень, который так и не научился одеваться по форме, мой младший брат Рауль.
Белобрысый мальчишка лет восемнадцати в тренировочных штанах и футболке с длинными рукавами развел руки и поклонился.
Теплер Вайт представился и назвал своего спутника.
— Прошу к столу. - Капитан отодвинул стул для своей супруги, потом сел сам.
— Курочка... - не удержался от восторженного выдоха Вайт, стоило Алерии снять крышку со сковороды.
— Да, - согласился Ходк. - Надеюсь, вы не принадлежите к ордену Защиты Животных?
— Только не во время еды, - отшутился миллионер. Атлантида, лишившийся своего переводчика, оказался фактически немым и в разговоре не участвовал.
— На гарнир можете взять кукурузу, картошку или салат. К сожалению, все консервированное.
Еда! Настоящая еда! Не набившие оскомину ягоды багрянца, не полугнилые корешки и овощи живодерни, а самая настоящая курица, картошка, кукуруза! По всей видимости, на лицах путешественников читался такой восторг от трапезы, что жена капитана не смогла сдержать самодовольной улыбки и с гордостью покосилась на супруга.
— Да, кстати, - подал голос тот, - вы, по всей видимости, хотели бы получить компенсацию за погибшую яхту?
— А вам не кажется, - оторвался от еды Вайт, - что это было бы справедливо?
— Если уж речь зашла о справедливости, - капитан положил себе на тарелку немного салата, - то должен обратить ваше внимание на один пустяк. На Ершбике нет ни одной яхты зондер-класса. Нет, понимаете ли, морей на нашей планете, соответственно и мореходных судов также не имеется…
Атлантида подавился курицей — белобрысый Рауль тут же с удовольствием постучал его по спине. Миллионер густо покраснел, однако в остальном повел себя достаточно спокойно.
— Итак, господа, - продолжил Ходк, - хотелось бы услышать новую версию относительно типа вашей яхты, а заодно и узнать порт ее приписки. Не сочтите за подозрительность, но, однажды услышав про зондер-класс, поневоле захочется уточнить и любую иную информацию.
— Нет, капитан, - отрицательно покачал головой Вайт. - Проигрывать надо уметь. Раз я попался со своей «Маргаритой», значит, попался. Повторения не будет. Будем считать, что компенсацию я проиграл. Нечего было жадничать и поднимать планку до такой степени.