Зато две милые обезьяноподобные малютки с длинными хвостами и большими грустными глазами оказались самыми настоящими вампирами. Они имели складную суставчатую челюсть с единственным зубом. По ночам малышки подкрадывались к своим жертвам, запускали зуб, извините за подробность, в задний проход, пробивали стенку кишечника и сосали кровь. Поскольку местная живность болевых рецепторов в кишечнике не имела, то подобные выходки легко сходили обезьянкам с рук.
— Все ясно, - отключил компьютер археолог. - Спать будем у этой стенки. А то челюсти у вампиров больно длинные.
— Что, лежа прямо на этом железном полу, сэр Платон?
— А разве вы, сэр Теплер, предпочитаете спать стоя?
Впрочем, препирательства незадачливых путешественников не могли изменить ровным счетом ничего. Им пришлось укладываться на толстые, врезающиеся в тело прутья, а вместо постельных принадлежностей довольствоваться только собственной одеждой.
Утро началось с радостного гвалта обитателей живодерни, многие из которых всю жизнь провели среди ветвей, и сон на жестких стальных палках только придал им свежих сил. Мартышковампиры и вовсе провели ночь на потолках клеток, зацепившись за перекладины гибкими хвостами; покрытые фиолетовыми пятнами древесные крокодилы, что обитали по ту сторону центрального прохода, все еще дрыхли, плотно обняв вертикальные прутья и вытянувшись вдоль них, а блаженник в соседней клетухе распластался по полу, свисая вниз гнилыми ошметками. Глядя на эту груду мусора, трудно было поверить, что где-то в ней скрываются две когтистые лапы и пасть с четырьмя длинными спаренными клыками.
— Счастливые, - вздохнул Атлантида. Все его тело болело так, словно его ночь напролет били ногами, - однажды Рассольникову довелось пережить и такое приключение.
— Я разорю эту планету, когда выберусь отсюда, - пообещал Вайт, выглядевший отнюдь не лучше. - Организую специальный отдел с ежемесячным финансированием, который будет заниматься только ее разорением!
— Это дело будущего, сэр, - немного остудил его пыл Платон. - А покамест наш новый официант готовится накрыть нам стол.
Вдоль клеток двигалась тележка с кормом, слышалось характерное громыхание откидных ящиков. Поравнявшись с вампирьей клеткой, живодер остановился и, мурлыкая себе под нос, принялся отпирать дверцу.
— Никак, вампиры перешли на овощи? — негромко поинтересовался археолог.
Живодер сделал вид, что не услышал вопроса, и ласково проворковал, доставая из кармана фартука нечто, похожее на длинный фонарик с тонким жалом на конце:
— Идите сюда, мои малышки, две недели уже прошли…