— Ты молодая, — настаивала на своем Ксюша. — А какая красивая! Только посмотри на себя. — И, взяв за руку, подвела к зеркалу.
Валентина устремила взгляд на отражение и тяжело вздохнула. Нет, не такой она хотела себя видеть! Хотя бы сорокадевятилетней. В этом возрасте она была еще о-го-го. Больше сорока ей не давали, а чаще — меньше. Но, перешагнув полувековой рубеж, стала стремительно увядать. Как будто госпожа Старость вспомнила о Валентине и наверстывала упущенное, «одаривая» то новыми морщинами, то сединой, то дряблостью щек. Сейчас, в пятьдесят пять, именинница выглядела на свои года…
— Я неплохо сохранившаяся женщина пенсионного возраста, — проговорила Валентина с плохо скрытым сожалением.
— Его увеличили, — напомнила дочь. — А ты хоть и успела стать пенсионеркой в пятьдесят пять, но выглядишь на десять лет моложе. Ты у меня, мамуля, баба-ягодка.
Валентина решила дочь пожалеть. Та из кожи вон лезет, чтобы подбодрить мать, а она бубнит, как старушенция, портя настроение и себе, и Ксении. А скоро ее муж явится после трудового дня, и они втроем сядут за стол. А Николай грустных лиц не любит, потому что работает аниматором. Или наоборот: работает им, чтобы веселить людей и не видеть унылых физиономий. Таких, какая сейчас у Валентины…
— Ты зачем торт так рано подала? — запоздало удивилась именинница. — Нужно было в конце застолья.
— Боюсь, он не достоит. Смотри, глазурь уже плывет. А мне так хотелось, чтоб ты оценила красоту скрипки.
— Шикарный торт, согласна. Спасибо тебе за него.
— Подарок впереди. Мы его вместе с Колей преподнесем.
— Не нужно было, доча. У меня все есть, а вы в деньгах ограничены… Достаточно торта и цветов, — она кивком указала на букет, стоящий в вазе. Его Вале дочь вручила в первую очередь.
— Мам, у тебя юбилей, а это знаковое событие. Без подарка, который останется на память, не обойтись.
— Давай откроем шампанское? — предложила именинница. Она привезла две бутылки. Еще захватила коньяк для зятя, который пил только крепкие напитки.
— Поддерживаю.
— Я принесу.
— Сиди, я сама.
И убежала в кухню. А Валентина удобно расположилась на диване, приподняв на него ноги. Она была в туфлях на каблуках. Принесла их в качестве сменной обуви. В ее время это было нормой. На праздники женщины всегда брали с собой туфли, и неважно, где проходило торжество, в ресторане, Дворце культуры, школьном актовом зале или на квартире. Сейчас молодежь не заморачивается. Носит универсальную обувь, но чувствует себя комфортно и без нее. А Валентина считала признаком дурного тона ходить босой в гостях, а тапочки не гармонировали с ее нарядами. Особенно сегодняшним!