Девушка нагнулась и подняла кисть. Казалось, мои слова ее успокоили.
Подойдя ближе, я взглянул на полотно. Море, песок, пальмы — все было выписано со вкусом.
— Недурно у вас получается. Как на самом деле!
Девушка рассмеялась.
— Это только первые шаги!
— Возможно, но многим бы хотелось суметь так же!
Я протянул ей пачку сигарет.
— Спасибо, не курю.
Пришлось закурить самому.
— Казино далеко отсюда?
— Примерно четыре километра. Здесь вы уже не на территории казино.
Девушка принялась очищать кисть от песка.
— Как? Разве тут не пляж казино?
— Нет. Вы находитесь на моем собственном пляже.
— Прошу меня извинить. Я не знал.
— Вас никто не упрекает, — сказала девушка, улыбаясь. — Вы что, живете в казино?
Мне вдруг расхотелось выдавать себя за Джонни Рикка, профессионального игрока и гангстера.
— Да, остановился на пару дней. Там все просто потрясающе, не правда ли? А вы что, здесь живете?
— У меня тут неподалеку домик. Сюда приехала подыскать сюжеты для декораций витрин.
— А что это такое?
Я уселся на песок, глядя внимательно, не обеспокоит ли это ее, но девушка не прореагировала.
— Я работаю у Кестона в Майами. Это большой магазин. Возможно, вы о нем слышали, — пояснила она. — Выполняю для них эскизы витрин и интерьеры.
А я смотрел на нее и думал, что вижу перед собой самую очаровательную и симпатичную женщину из всех, которых мне когда-либо доводилось встречать.
— Ну что ж, полный порядок! — сказала девушка, вставая. — А чтобы вернуться в казино, вам проще всего идти вдоль побережья.
— Меня зовут Джонни Фаррар, — произнес я, не двигаясь с места. — Позвольте помочь вам донести кисти и этюдник? Судя по виду, они весят немало.
— Кажется, вы напрашиваетесь на обед, — заявила девушка, улыбаясь. — Меня зовут Вирджиния Лаверик. Впрочем, если у вас нет других дел…
Я вскочил на ноги.
— Абсолютно никаких! Мне тут стало уже довольно скучновато. Очень хорошо, что я вас встретил…
Я взвалил на плечи этюдник, ящик с кистями и прочий скарб, и мы зашагали по раскаленному песку.
— Только не могу вас впустить к себе, — внезапно объявила Вирджиния. — Я ведь живу одна.
— Очень плохо! — сказал я, радуясь тому, что она позволила проводить себя. — Только знаете, я ведь, несмотря на свой вид, человек довольно безобидный.
Вирджиния рассмеялась.
— Мужчины вашего роста обычно все такие, — сказала она.
Мы подошли к бунгало, укрытому рядом цветущих кустов. Крыша была выкрашена в зеленый цвет, на окнах виднелись цветы, на просторной веранде стояли плетеные кресла, длинный стол и радиоприемник.
— Присаживайтесь, — предложила девушка, указывая на кресло. — Будьте как дома. Пойду принесу вам выпить.