Клерк уверил меня, что записал слово в слово.
— Как только мистер Грейнджер появится, сразу же передайте ему это уведомление. Когда он должен быть?
— Через пару минут. Он что-то чинит в своей машине.
— Хорошо.
Подойдя к дверям, я остановился как вкопанный, чувствуя, что волосы поднимаются дыбом. Я уловил близкое шуршание шин. Справившись с напавшим на меня столбняком, я бросился к окну: в ворота Клифсайда въехала бело-голубая полицейская машина, остановилась и из нее вышел Леггит. Затем появились Харгис, Блэкстоун и полицейский в форме.
Все они двинулись к дому.
Когда я уже спрятался в темном углу между кабинетом Вестал и гостиной, звякнул дверной колокольчик.
Я мог спокойно исчезнуть через черный ход, но мне хотелось узнать, что же замышляет Леггит, зачем он привез с собой Блэкстоуна и Харгиса. Я не мог отказать себе в возможности получить разгадку не понятной мне ситуации прямо на месте.
Колокольчик звякнул еще раз и смолк. И так как никто не вышел встречать гостей, то они сами во главе с лейтенантом вошли в дом.
— Осмотрите все помещения, Джонсон, — распорядился лейтенант. — Похоже, здесь никого нет, но убедиться не помешает. — Он повернулся к двум другим своим спутникам: — Пока полицейский будет обходить дом, я попросил бы вас пройти в гостиную.
— Вы совершаете чудовищную ошибку, — услышал я голос Блэкстоуна. — Чэд никогда не мог бы решиться на убийство. Я абсолютно точно знаю, что все время в тот вечер он был в кабинете. Черт побери, я не только слышал, но и видел его собственными глазами.
— Если вы видели его руку на подлокотнике кресла, мистер Блэкстоун, это еще не значит, что вы видели его самого, — грубовато пояснил Леггит. — Мистер Винтерс мог положить в кресло пиджак, а в рукав засунуть какое-нибудь приспособление, чтобы вы видели эту часть одежды и чтобы у вас создалось впечатление присутствия хозяина в своем кабинете… Харгис, вы видели какую-нибудь другую часть тела, за исключением руки?
— Нет, сэр. Не видел.
— Мисс Долан преграждала вам путь и заслоняла от вас кресло, в котором якобы сидел мистер Винтерс?
— Да, сэр.
— Я все еще не могу поверить в это, — с жаром настаивал Блэкстоун. — Он же ведь разговаривал со мной!
— Пленка была записана заранее. А мисс Долан в нужный момент включила то, что предназначалось услышать вам как непосредственное обращение Винтерса. Все было рассчитано по времени, подогнано под ситуацию. Успеху в вашем обмане способствовали железные нервы исполнителей и их подготовленность к делу.
— Прошу прощения, но в это я не могу поверить, — стоял на своем Блэкстоун.