Фил Магарт, высокий и худощавый, развинченной походкой приближался к ним. Всю неделю он вертелся в окрестностях, пытаясь побольше разузнать о бежавшей из Гленвильской клиники больной. Но, за исключением лаконичного сообщения доктора Траверса о случившемся факте, ничего больше не вытянул. Шериф вообще отказался разговаривать на эту тему, послав его подальше.
Магарт работал репортером местной и еще нескольких провинциальных газет Среднего Запада. Он был дотошен, раскапывая факты об интересных событиях и происшествиях. И на этот раз он почувствовал, что за заурядным исчезновением сумасшедшей кроется что-то более серьезное. Иначе персонал не молчал бы. Перебрав многих, журналист вышел на Гарланда и Джо.
— Салют, ребята! — сказал он, останавливаясь возле них. — Ну как, нашли вашу ненормальную?
— А что вы нас об этом спрашиваете, — пожал плечами Гарланд. — Мы знаем то же, что и все, не так ли, Джо?
— Это уж точно, — отозвался тот, подмигивая Магарту.
— А я почему-то решил, что вы знаете больше. — Магарт позвякал монетами в кармане. — Уж имя вы, конечно, знаете. Я могу себе позволить потратить кое-какие деньги в обмен на информацию.
Джо и Гарланд навострили уши.
— Как много вы можете уплатить? — осторожно спросил Гарланд.
— Достаточно солидную сумму. Но я должен быть уверен, что новость стоит того.
— Не сомневайтесь, — отозвался Гарланд, глядя на своего сообщника. — Думаю, сто баксов будет в самый раз, не так ли, Джо?
— Именно, — ответил Джо, потирая руки. — Сто долларов каждому.
Магарт вздрогнул.
— Я мог бы попытаться разговорить блондинку-медсестру. Два синяка под ее глазами красноречиво свидетельствуют о том, что у нее имеется кое-какая информация, и за двести долларов она обязательно поделится ею со мной.
Гарланд сделал строгое лицо.
— Не думаю, что вам это удастся. Наша медсестра очень строгих правил.
— И все же стоит попытаться, — упорствовал Магарт. — Мне она показалась достаточно энергичной женщиной. — Он сдвинул шляпу на нос, в упор глядя на Гарланда. — Так как насчет ста долларов?
Гарланд и Джо переглянулись.
— О'кей, — вздохнул Гарланд. — Мы согласны.
— Надеюсь, это хорошая информация? — требовательно спросил Магарт.
— Не то слово — это сенсационная информация, — сказал Гарланд. — Достойная первых страниц центральных газет.
— Большая, чем Пирл Харбор, — подтвердил Джо.
— Большая, чем атомная бомба, — добавил Гарланд, не моргнув глазом.
Магарту ничего не оставалось, как вытащить пачку банкнот и отсчитать пять билетов по двадцать долларов.
— Так скажите в двух словах, в чем здесь дело, — сказал он, передавая деньги. — Я слушаю.