— Кэрол! — крикнул он. — Это я, Стив! Где вы?
Ему ответило эхо, исказившее голос словно в насмешку.
Тьма, казалось, еще больше сгустилась. Стив включил фонарик. Яркий свет осветил узкую тропинку. Ветер шумел в кронах деревьев, кусты мешали идти. И все же он двинулся в лес. Иногда он останавливался и прислушивался. Внезапно у него появилось ощущение, что за ним наблюдает чей-то недобрый глаз. Он повел лучом фонарика вокруг, но ничего не увидел.
— Не прячьтесь, Кэрол! — крикнул он. — Это Стив! Идите сюда!
Из-за сосны за его спиной появился черный силуэт. Хрустнула ветка, и Стив обернулся. У него перехватило дыхание. Перед ним стоял незнакомый мужчина, одетый во все черное, направляя на него ствол револьвера сорок пятого калибра.
— Руки вверх, Ларсон! — приказал ему суровый голос.
Чужие руки профессионально обшарили его карманы. Стив увидел второго неизвестного. Тот тоже был облачен в черное.
«Два черных ворона! — пронеслось у него в голове. — Нет никаких сомнений — это Сулливаны!»
— Кто вы? — произнес он, стараясь говорить спокойно.
— Заткнись! — прошипел Макс, тыча револьвером под ребра Стива. — С кем ты разговаривал? Кто такая Кэрол? И что она делает здесь в такой час?
— Это мой друг, — ответил Стив, чувствуя страх. — Я ищу ее.
Макс и Фрэнк обменялись взглядами.
— Рой на ферме? — спокойно спросил Макс.
Стив заколебался. Ложь вряд ли могла помочь ему. Эти двое внушающих страх незнакомца с легкостью могли проверить его слова.
— Да.
— Побудь с парнем, Фрэнки, — велел Макс. — А я займусь нашим другом.
— А девушка?
— Если появится, ею тоже не помешает заняться.
Развернувшись, он направился к дому.
— Иди, — приказал Фрэнк, толкая Стива стволом револьвера. — И без глупостей. Не вздумай предупредить своего братца, а не то живо схлопочешь пулю.
Стив шел за Максом и думал о том, что когда эти двое разделаются с Роем, настанет его очередь. Но больше он думал о Кэрол. «Что будет с ней? Она не должна попасть в руки этих негодяев!»
— Оставьте нас с братом в покое, — сказал он. — Мы не сделали вам ничего плохого.
— Заткнись! — прошипел Фрэнк. — Ты здесь действительно ни при чем. А вот Рой — это еще как сказать.
— Что он сделал? Если вам нужны деньги, я заплачу. Нельзя же из-за денег убить человека.
— Мы уже получили, что положено, — ответил Фрэнк. — И нам нужно отработать эти деньги. Мы люди честные.
Стив понял, что игра проиграна. Просьбы пощадить брата ни к чему не приведут. Он продолжал машинально идти, и ему казалось, что все это происходит во сне. На дороге он увидел большой «паккард» с капотом, повернутым в сторону долины.