Спустившись в бар, я заказал двойное виски и медленно выпил. Мои руки мелко дрожали. Меня удивляло, как это бармен не слышит гулких ударов моего сердца.
До недавнего времени ни одной женщине не удавалось довести меня до такого состояния. Инстинктивно я чувствовал, что Ева придет на свидание. Эта ночь должна стать поворотным пунктом в нашей общей судьбе. Я знал это.
Через некоторое время я подошел к номеру Вестал. Ее горничная ждала меня у двери.
— Миссис Винтерс спит, — сообщила служанка, — и просила ее не беспокоить.
— Присматривайте за ней. Если она проснется и спросит, где я, скажите, что пошел на прогулку.
Без десяти минут девять я покинул отель и поплыл через Понто делла Поджо, обогнул Дворец Дожей и оказался на площади Сан-Марко.
Как всегда, там находилась толпа туристов. Они медленно дефилировали вдоль-аркад, пялились на бриллианты, выставленные в витринах магазинов, либо просто сидели за столиками многочисленных кафе, слушая музыку.
Я остановился недалеко от внушительных ворот собора Сан-Марко.
На фоне пламенеющего пурпуром неба четко вырисовывались четыре бронзовых коня, установленных на крыше базилики. У входа в собор стояла толпа, и я страшно волновался, тщетно разыскивая в ней Еву. Я не видел ее, но терпеливо ждал, так как был уверен, что она появится.
Бронзовые часы на башне мерно отбили девять, и вдруг я почувствовал прикосновение к своей руке.
Я быстро обернулся — и у меня перехватило дыхание.
Рядом со мной стояла девушка в белом вечернем платье. Шею ее украшало узкое бриллиантовое ожерелье. Голубые глаза этой темноволосой красавицы горели призывным блеском.
— Ты, Ева… — Я едва узнал ее.
Она изменила прическу: лицо обрамляли распущенные волосы, завитые в мелкие локоны.
— Гондола ждет, — сообщила она, взяв меня за руку, и торопливо повела по набережной.
Мы спустились по ступенькам в каюту гондолы и уселись там. Гондольер снял шляпу и поклонился.
Занавески были задернуты, и мы оказались одни в полумраке гондолы, которая плавно покачивалась на воде канала. В каюте были разбросаны подушки, и Ева улеглась на одну из них, заложив руки за голову и глядя на меня. Я опустился на колени рядом.
— Я ждал этого момента с того дня, как увидел тебя купающейся около яхты, — произнес я. — Долго же мне пришлось ждать.
— Не надо слов, — попросила девушка. — Помолчи, пожалуйста.
Гигантские городские часы отбили полчаса. Гондолу мягко качнуло на волне: это от площади Сан-Марко в Лидо отправился прогулочный катер.
— Половина десятого, — напомнила Ева, поднимая голову. — У нас так мало времени. — Отодвинув занавеску, она что-то сказала гондольеру по-итальянски. — Пора возвращаться. Мы не можем больше быть вместе.