— Значит, очередной народный мститель по мою душу.
— Отказываемся от обмена?
— Предлагаете вернуть эту шантрапу бесплатно? Да ни в жисть! Мы — Империя ситхов, а не богоугодная лавочка Джаббы-Хатта. Или у вас кто-то другой на примете есть?
— Никак нет, милорд.
— Значит, меняем на этого Марека. Авось, на что сгодится. У вас все?
— Нет. Там пилот Соло из числа задержанных республиканцев бузит, не переставая. Требует встречи с вами.
— Даже требует?
— Так точно. Весьма настойчиво.
— Ну что ж. Пойдем навстречу трудящимся. Можете идти. И свет пригасите на две трети.
* * *
Хана Соло ввели в просторный полутемный и почти пустой зал. Сперва показалось, что здесь никого нет. Но тут же в лицо пилоту словно ветром хлестнуло. Ледяным таким ветром, да с сухой и колючей снежной крошкой. Захотелось закрыть лицо и попятиться. Первому мешали наручники, а вот чтобы не поддаться второму, потребовалось собрать волю в кулак.
— Вы уже передумали со мной встречаться, господин Соло?
На фоне огромной звездной панорамы черная фигура со скрещенными на груди руками показалась не такой уж и огромной. Хан решительно сделал несколько шагов в середину зала.
— Нет, не передумал.
Смотрящий до этого на звезды ситх повернулся лицом к вошедшему.
— Я вас слушаю.
— Я хочу летать в этом вашем «Обсидиане»!
— Только и всего? На каприз канючащего из-под стола малыша походит. Не находите?
— Я хорошо летаю! Спросите у этого вашего Скайуоркера.
— «Я, я, я…» С тем, что у вас помимо хотелок, еще и данная Республике присяга имеется, как поступим?
— Плевать. Валить из республики — не проблема!
— Для вас — возможно. Но я привык действовать по принципу: пора валить тех, кто говорит: «Пора валить». Просто потому что завтра появится из Дикого Космоса кто-то на более современных звездолетах, и вы засобираетесь уже туда.
— Нет.
— Что «нет»?
— Не засобираюсь.
— Возможно. Но чтобы я вам поверил, объясните ваш мотив.
— Хорошо, — с лица Хана Соло исчезла нагловатая самоуверенность. — Это из-за Чубакки. Он — мой друг. Он… Он мне почти брат…
— Аккуратней со словами, парень, — от Вейдера внезапно холодом повеяло. — Ситуация может измениться, и «почти брат» окажется по ту сторону баррикад. Глупо и неудобно выйдет.
— Не суть, — отмахнулся от странного замечания тот. — Я ему многим обязан. После того, как во время путча вуки помогли спастись от клонов магистру Йоде, они сильно в почете стали. Только Чуи не загордился, мало того, меня, дурака малолетнего, выручил, к делу пристроил. Мы с ним на флот вместе пришли. Типа, мне это полезно, чтоб адреналин не в криминальных разборках, а на службе Республике выплескивал, а ему стыдно пользоваться благами жизни, полученными за былые заслуги сородичей.