— Зачем?
— Самому подумать? Нет? Ладно, объясню. Сперва вывезли, чтобы мне легче было захватить ваш Храм. Волю неодаренных членов экипажа мои гвардейцы без труда подавили, взяв под контроль планетоид без единого выстрела. Будь на его борту форсюзеры, без кровопролития обошлось бы едва ли. Особенно, с учетом опыта господина Сноука.
— Тогда зачем нам позволили вернуться?
— Чтобы поговорить. Ведь у тебя уже возникли вопросы ко мне, юный Скайуокер.
— Возможно. Только смысл говорить с тем, кто только и умеет, что манипулировать людьми, как куклами!
— Ух, как пафосно и искренне. Только манипулировать тобой особого умения не требуется. Тот, кто прячется от своих чувств, при этом всякий раз поддается их порыву — просто игрушка в руках других людей, или собственных эмоций. Неважно. В общем, я бы на месте уважаемого Йоды ничего ответственнее сбора макулатуры тебе пока не доверил.
Люк густо покраснел, но промолчал. Спорить глупо, прежде всего потому, что император прав. Он вел себя как последний дурак.
— Желание поговорить не пропало?
— Нет, — осторожно выдавил из себя Люк.
Коли уж он завел своих людей прямо на ситха, теперь надо просчитывать каждый жест или слово, чтобы хуже не стало.
— О чем же ты хотел поговорить со мной, мальчик?
— О Дарте Вейдере. О резне в храме. О причастности к ней мастера Сноука. Ведь вы на это только что намекали?
— Верно.
Император щелкнул пальцами, и два гвардейца вытащили откуда-то из ниши связанного Сноука.
— Отчего у вас шрам на лбу, потрудитесь объяснить этим детям, — вкрадчиво спросил Палпатин.
Сноук сыграл ва-банк:
— Я на храмовых ступенях Дартом Вейдером ранен, — практически крикнул он.
— Ложь.
Единственное слово, произнесенное Палпатином, прозвучало спокойно. Силовых приемов против своей жертвы ситх тоже не применял. Только пленный джедай дернулся, словно от удара.
— Еще раз повторяю вопрос. Что у вас с лицом?
— Ударился об острый край ситхского голокрона, когда упал, спасаясь от вашего пса Вейдера.
— Уже ближе к истине. Теперь подробности.
— Да не помню я ничего толком! Ночь была. Темно. Я в библиотеке был. К утреннему испытанию готовился. Из-за больших потерь на фронте рыцарей не хватало. И хотя мои способности никто не отрицал, я никак не мог стать падаваном. Мастера для меня не было. В то утро мне должен был представиться последний шанс. Вот я и не мог уснуть. А тут началось… Да, меня не было в первых рядах сражающихся. Просто потому, что я оказался слишком далеко от места сражения…
— Думаешь, присутствующие не знают схему помещений храма? — кашлянул Палпатин. — Впрочем, это детали. Дальше?