Пламени не было видно, но плотный черный дым валил изо всех дымоходов, открытых окон и подвальных решеток. Людей у дома как будто поубавилось. Опрокинув ведро воды в прихожую, Росс подошел к давнему врагу, который выглядел сморщенным и постаревшим.
— Где остальные?
Джордж дернул головой.
— С той стороны.
Росс побежал туда. Несколько человек столпились у высокого окна гостиной в другом крыле дома. Из разбитого окна поднималась струйка дыма. Но по сравнению с остальным домом здесь видимость была лучше. Рядом стояли Дэвид Лейк, двое слуг и Гектор Трембат. Они молча посмотрели на Росса.
— Что такое?
Лейк пожал плечами.
— Я пытался его остановить.
— Кого?
— Валентина.
— Какого дьявола...
— Он пошел искать Батто... Я всячески старался его остановить. Но вы же знаете Валентина, когда ему взбредет что-либо в голову. Эта крыло дома не слишком пострадало... хотя лично я не стал бы перебираться через подоконник.
— Когда он туда пошел?
— Минуты три назад.
— Пять, — уточнил Гектор Трембат.
Росс подошел к окну и заглянул внутрь.
— Валентин! — крикнул он. — Валентин!
Росс заметил на столе бокалы и два опрокинутых подноса — очевидно с них сдернули льняные салфетки, чтобы соорудить примитивную дыхательную маску.
— За домом есть водокачка, — сказал Росс стоящему позади Дэвиду.
— Да, прямо за тем углом.
Росс залез в комнату, наступив на разбитое стекло.
— Эй, вернитесь! — крикнул Дэвид.
Росс перебрался обратно наружу.
— Покажите, где водокачка.
— Послушайте, не рискуйте. Валентин может вернуться с минуты на минуту.
— Водокачка!
Росс сдернул еще две салфетки с подносов. Потом последовал за Лейком к водокачке, налег на ручку, пока не полилась вода, и намочил салфетки.
— Если войдете, — сообщил Лейк, — мне придется пойти следом за вами.
— Не будьте идиотом.
— Тогда и вы не будьте идиотом! Это же самоубийство!
Когда обогнули угол дома, Росс подозвал лакеев.
— Если я войду в комнату, как собираюсь, а мистер Валентин не появится, то приказываю вам не позволять лейтенанту Лейку следовать за мной. Понятно?
Они колебались.
— Да, сэр...
— Это приказ. Не смейте ослушаться.
По сравнению с тем крылом дома над кухней, где быстро заполыхала столовая, в это крыло лишь просачивались тонкие спирали удушливого дыма, хотя в щелях половиц уже мелькали зловещие искры. Росс не знал расположения комнат в доме. Точно есть погреб, но Росс не представлял его размер и в какой он стороне. Он взглянул на покрытый грибком потолок, который пока выглядел прочным, и осторожно подошел к двери, откуда все вышли десять минут назад. Он открыл ее, и его обдало жаром и дымом.