— Тебя можно поздравить с будущей свадьбой, — сказал Серый Енот, которого Всеволод обнаружил стоявшим на задних лапах около входа в жилище. Своими ловкими пальчиками мохнатый гость неторопливо перебирал кожаный ремешок, позабытый Цветущей Вербой.
— Все то ты всегда знаешь, — очень эмоционально заметил Всеволод.
— Один из хранителей Больших Енотов не может не знать того, что касается его племени. Я пришел сказать тебе, что полностью одобряю твой выбор, — ответил гость. — Ты очень нравишься Цветущей Вербе. Да и тебе она совсем небезразлична.
— Ради этого ты решил заявиться ко мне спозаранку? — с легким недоумением поинтересовался студент, с большой неохотой поднимаясь с постели.
— Не только для этого. У меня есть для тебя небольшой подарок на свадьбу, — произнес Серый Енот. — Хотя у Больших Енотов нет такого обычая, но я решил последовать традиции, принятой у тебя дома.
— Очень странно, что при таком пристрастии местных жителей к подаркам они не дарят их на свадьбу. Ведь практически любой повод у Больших Енотов принято сопровождать подарками, — заметил Всеволод, неторопливо одеваясь. — Кстати, а где сам подарок?
В ответ на вопрос мохнатый гость протянул непонятно откуда взявшийся у него сверток. Всеволод развернул полученный сверток. На небольшом отрезке белой ткани лежали два предмета: женское украшение для головы, сделанное из крупного жемчуга и перламутровых раковин, и широкий пояс, также украшенный жемчугом и раковинами. Обе вещи выглядели изумительно красиво. Подобные украшения студент раньше видел только в музеях.
— В твоих краях жениху и невесте в день их свадьбы принято дарить подарки. Это делают приглашенные на свадьбу гости и родственники. На мой взгляд, это довольно приятный обычай. Так как в этом мире я являюсь твоим самым близким родственником, то вот тебе и Цветущей Вербе подарок от меня, — весьма торжественно произнес Серый Енот. — Пояс для вождя и головной убор для его красивой женщины.
— У меня просто нет слов, — ответил студент, потрясенный неожиданным подарком. — Думаю, что Цветущей Вербе украшение обязательно понравиться. Где ты сумел раздобыть такую красоту?
— Действительно, сумел раздобыть, приложив к тому немало усилий, — пояснил Серый Енот. — Эти предметы когда-то были преподнесены в дар одному из вождей Больших Енотов, Широкому Озеру, и его дочери.
— Так почему же украшения не хранились у Больших Енотов? — спросил Всеволод.
— Долгие годы украшения хранились в племени. В то время Большие Еноты жили не здесь, а далеко на юго-востоке отсюда. Но принесенные чужаками болезни, унесшие много жизней, и объявившиеся многочисленные враги почти уничтожили некогда многочисленное племя. Чтобы ценные реликвии не попали в руки врагов, их надежно спрятали с помощью специального ритуала, проведенного шаманом. Позднее остатки племени все же смогли избежать гибели и уйти из тех мест.