— Половину моего состояния, если вы отпустите меня в Англию.
— А что вы собираетесь сделать со второй половиной? — продолжал иронизировать Дигби. — Вы можете спасти меня от верёвки? Нет, я слишком далеко зашёл, чтобы принять ваше предложение. Впрочем, в этом есть своя логика. Когда мы прибудем к цели, я по всей форме сделаю вам предложение. Мы будем хорошей парой.
— Никогда! Я вижу, что напрасно теряю время.
— Так вы не хотите стать моей? — Дигби схватил за руку Еву. — Я знаю, кого вы любите. Но я не уступлю вас ему. Я убью вас…
Полоса дыма на юге вначале сбила Джима с правильного положения. Судно оказалось грузовым пароходом, который не ответил на его депешу. Убедившись в ошибке, Стейл тотчас же повернул самолёт на северо-запад. Он оглянулся на своего пассажира, но инспектор Мейнгард, судя по всему, чувствовал себя прекрасно. Одно беспокоило Джима — запаса горючего оставалось всего на два часа полёта. Этого количества уже было недостаточно даже для того, чтобы вернуться на ближайший аэродром. Он постарался набрать максимальную высоту, чтобы предельно увеличить угол обзора. Горизонт был чист. От этого голубого пространства можно было прийти в отчаяние. Но вдруг, где-то у самой кромки горизонта, забелела полоска дыма. Приблизившись к объекту, Джим послал запрос в эфир, но не получил ответа. Это становилось подозрительным. Он повторил своё требование, и вновь молчание было ответом. В третий раз он составил депешу в таких выражениях, что она заставила бы говорить и лондонского докера. На этот раз телеграф почти сразу ответил. Джим ясно разобрал: «Пелеага».
Дигби наклонился, чтобы посмотреть, что делали матросы в лодке. А когда увидел, что они закрашивают старое название яхты и выписывают новое — «Малага», то остался доволен. В хорошем настроении он поднялся на капитанский мостик. Они обменялись традиционным приветствием и вели разговор на какие-то отвлечённые темы. Но капитан часто отвечал невпопад и всё время смотрел на север.
— Вы думаете, что гидроплан способен так далеко залетать в море? Мы сейчас далеко от английского побережья?
— Где-то миль сто пятьдесят будет. Даже для спортивного самолёта это не расстояние.
Дигби похлопал его по плечу.
— Вы напрасно нервничаете. Нас уже не достать.
В это время телеграфист подал капитану телеграмму. Бразилец быстро пробежал её глазами и передал Дигби.
«Белое судно, идущее курсом на запад, сообщите номер, название и порт».
— Это кто спрашивает?
Капитан внимательно посмотрел в бинокль на север и ничего не увидел.
— Сделаем вид, что нас никто ни о чём не спрашивал, — предложил Дигби.