Когда Хайке переехала к нему, Рольф запил тайком. Сначала пил вечером, чтобы забыть неприятности минувшего дня. Потом и с утра — для поднятия настроения в ожидании неприятностей предстоящих.
Под его началом двадцать три коровника, и вечно не хватает людей. Особенно зимой, когда заработки у доярок плохие, сплошным потоком идут больничные листы. Откуда брать людей? Да и старики с Рольфом не считаются, не уважают его.
До пуска животноводческого комбината пройдет еще не один год. Рольф предпочел бы работать дояром. И деньги были бы, и другие перестали бы лезть со своими советами. Он ведь был когда-то отличным дояром. Посмел бы тогда кто-нибудь подступиться с подсказками. Нет, с него хватит.
На заседании правления Рольф попросил освободить его от заведования животноводством и тут же получил согласие. Его все равно хотели переводить с этой должности, так как о нем поговаривали, что он рассиживает в пивной, вместо того чтобы заботиться о доярках. Правление отдало ему один коровник, так как рабочих рук действительно не хватало, а Хайке бралась помогать мужу.
Ее это очень устраивало из-за детей. Они с мужем могли делить работу и подменять друг друга, так что утром она отводила детей в ясли, а под вечер забирала. И заработок был неплохой.
Рольф заглядывал в пивную иногда с утра, иногда вечером. На выходные Хайке приносила домой пива и бутылку водки. Рольф приглашал гостей, и Хайке была им рада, потому что хотела тут прижиться и поближе сойтись с людьми.
В солнечную погоду она выходит с дочками на холм погреться. Хайке осталась по-прежнему тоненькой и, несмотря на тяжелую работу, вовсе не огрубела. Но свои длинные волосы она обрезала, и заплетенная коса лежит теперь в фибровом чемоданчике между книжек и тетрадок.
Холода наступают здесь, в горах, раньше, а фрукты созревают позднее. Осенью каштаны ржавеют. Каждый год каштановые листья приобретают этот ржавый цвет и, не кружась, падают наземь. Хайке приходится одеваться теплее, чем здешним женщинам. Она пытается как бы набирать солнце про запас, но его не хватает. Иногда по вечерам ее тянет из дому. Хочется побыть на людях. Поговорить с ними. Ей недостает живого общения. Ведь разговаривает она лишь с мужем, маленькими дочками да с коровами.
Однажды, чистя стойла, Хайке нашла бутылку из-под водки, но поначалу ее испугало лишь то, что у мужа есть от нее секреты.
Она начинает к нему присматриваться и наконец требует объяснений, так как находит еще несколько бутылок и вообще замечает, что теперь Рольф уже не такой, как в первое время после свадьбы. Он теперь раздражителен и иногда бьет девочек, если те расшалятся.