Люс кивнул.
– Думаю, вам и сейчас ничто не грозит, но подстраховаться не помешает. Твоя лошадь скакала без отдыха три дня; вряд ли она теперь на что-то годится, поэтому я дам вам свою. Вачиви сказала, что хотела вернуться к отцу, но побоялась навлечь беду на него. Кроу, конечно, очень разозлятся, что пташка ускользнула, они будут ее искать и начнут, разумеется, с лагеря сиу. И если они отыщут Вачиви там… – Люс посмотрел на друга в упор. – Что ты собираешься с ней делать?
– Честно говоря, не знаю. – Жан покачал головой. – Ты прав – к отцу она вернуться не может, это слишком опасно. Но где в таком случае мне ее спрятать?
– Вы с ней любовники? – напрямик спросил Люс.
– Что ты! Я едва ее знаю, – ответил Жан, и это было почти правдой. Они встречались всего несколько раз и при этом почти не разговаривали, но ему почему-то казалось, что он мог бы полюбить Вачиви.
– То, что я ее спас, вышло случайно, – добавил он.
– Она считает, что теперь она твоя рабыня, – сообщил Люс.
– Мне не нужна рабыня, – твердо сказал Жан. – У меня даже дома нет – только лошадь и начерченные мной карты. Я мог бы отвезти ее к моему дяде в Новый Орлеан, но… А вдруг она захочет остаться в Сент-Шарле?
– В военном форте ей нечего делать, к тому же она не знает ни слова ни по-французски, ни по-английски. В большом городе Вачиви тоже никогда не была. Только вообрази, как она будет чувствовать себя в Новом Орлеане! Да она там просто с ума сойдет.
– Даже не знаю, как быть, – в замешательстве повторил Жан, запуская пятерню в бороду. – Ей нужна была помощь, и я помог. Насчет дальнейшего я как-то не думал.
На самом деле ему было ясно, что им с Вачиви необходимо как можно скорее двигаться дальше, чтобы кроу не смогли настичь их ни при каких обстоятельствах, поскольку опасность грозила не только девушке, но и ему самому.
– На твоем месте я бы оставил ее себе, – сказал Люс, хитро улыбаясь.
– Она не вещь, – резко возразил Жан, – и я не могу просто взять и «оставить ее себе», как ты выражаешься. Она еще молода, и у нее, как у всех людей, должна быть своя жизнь – семья, дети. Не могу же я вечно возить ее с собой!
– Ты мог бы купить для нее дом. Она не пропадет – Вачиви умная девушка, и у нее есть характер. Сам посуди, какой храбростью нужно обладать, чтобы раз за разом бросать вызов вождю, который похитил ее из родного дома и сделал своей собственностью. Кроме того, Вачиви говорит, что теперь она ничего не боится, потому что она с тобой.
– Мне, конечно, очень лестно слышать такое мнение, – ответил Жан, – но на самом деле я бы ни за что не добрался сюда так быстро, если бы не она. Вачиви прекрасно ориентируется в лесу, к тому же она ни разу не пожаловалась, а ведь наше путешествие было не из легких.