– Его собственная ведьма?
Ньялл снова прикоснулся к молоту:
– А как можно противостоять ведьме? Посредством другой ведьмы, ясное дело. Ярл нашел могучую волшебницу! Старая карга, которая делает мертвых.
На миг я лишился дара речи.
– Делает мертвых?
– Я шел на север вместе с ней, – сообщил он, уже стискивая молот. – И она объяснила.
– Что? – спросил Сигтригр.
– Христиане почитают мертвых, – начал Ньялл. – Во всех их церквях стоит идол покойника, а кусочки мертвых они хранят в серебряных ящиках.
– Я видел такие, – подтвердил я.
– Реликвии, – вставил Финан.
– И они обращаются к этим частицам умерших, – продолжил однорукий. – А уже сами умершие – к их Богу. – Он обвел взглядом всех сидящих вокруг стола, опасаясь, что никто ему не поверит. – Так все и есть! Так они разговаривают со своим Богом.
– В этом есть смысл, – осторожно заметил Сигтригр, глядя на меня.
Я кивнул и сказал:
– Живым людям с богами говорить трудно.
– Только не христианам, – возразил Ньялл. – Поэтому они и побеждают. Вот почему и ведьма у них такая могущественная. Их Бог слушает мертвых.
Финан, единственный христианин за столом, криво усмехнулся:
– А быть может, христиане побеждают, потому что у них есть Утред?
– А почему у них есть Утред? – резонно спросил Ньялл. – Ходят слухи, что он почитает наших богов, а вот сражается за христианского. Ведьма наложила на него чары!
– Тут не поспоришь, – чересчур охотно согласился Финан, и я едва не пнул его под столом.
– Видать, это одинокий Бог, – задумчиво пробормотала Лифа, наша хозяйка. – Наши боги все делают вместе: и пируют, и сражаются. А их Бог? У Него никого нет.
– Так, значит, Он слушает мертвых… – вернулся к теме Сигтригр.
– Но только христианских, – подчеркнул Ньялл.
– Но как может ведьма ярла Рагналла, – я едва не назвал Бриду по имени, но в последний момент прикусил язык, – что-то тут изменить?
– Она шлет послание их Богу.
– Послание?
– Ведьма говорит, что отправит к Нему целое посольство мертвецов. Они передадут Ему, чтобы Он забрал у мерсийской ведьмы силы, а иначе колдунья Рагналла перебьет всех христиан в Британии.
Я едва не расхохотался в голос. Только Бриде, подумалось мне, хватит ума угрожать Богу! А потом вздрогнул. Она хочет отправить тучу посланцев? И где старуха собирается взять так много народу? Это должны быть христиане, иначе пригвожденный Бог не станет их слушать. Однако во многих областях Нортумбрии монастыри и обители сожжены, а их насельники перебиты или отправились в изгнание. Хотя есть одно место, где Церковь еще в силе. Одно место, где Брида сумеет найти достаточно христиан, чтобы отправить их в иной мир передавать дерзкое послание распятому Богу.