– Тот, кто величает себя королем Уэссекса, отступил в Лунден, – объявила Брида. – А потом ярл Рагналл прогонит его и из этого города. Скоро вся Британия станет нашей!
Худой подкрепил это заявление ударом жезла по деревянному помосту, а люди в зале – те, кто был знаком с ритуалом, ответили хлопком по полу. Брида улыбнулась или, точнее, оскалила желтые зубы в очередной гримасе.
– Сказали мне, что Орвар Фрейрсон вернулся из Ирландии!
– Я вернулся! – ответил Орвар. Голос его немного дрожал.
– Орвар Фрейрсон, подойди ко мне, – приказала Брида.
Орвар встал и подошел к помосту. Двое мужчин, получивших кошели, вернулись в толпу, и Орвар в одиночестве преклонил колени перед покрытым черным троном и его злобной обладательницей.
– Ты привез девку из Ирландии? – спросила Брида, зная ответ, поскольку смотрела на Стиорру.
– Да, госпожа, – прошептал Орвар.
– А ее муж?
– Он убит, госпожа.
– Убит?
– Изрублен нашими мечами, госпожа.
– Ты доставил мне его голову? – осведомилась Брида.
– Прости, госпожа, я не подумал. Нет.
– Жаль, – ответила она, по-прежнему разглядывая Стиорру. – Но ты молодец, Орвар Фрейрсон. Ты привез нам Стиорру Утредсдоттир и ее отродье. Ты исполнил веление ярла, и имя твое назовут в Асгарде, и ты будешь возлюблен богами! Ты благословлен!
С этими словами она подала ему кошель гораздо весомее двух предыдущих. Затем снова повернулась к собравшейся в зале толпе. На миг мне почудилось, что ее старушечьи глаза устремлены прямо на меня, и вздрогнул, но ее взгляд сместился.
– Орвар, ты привел воинов! – воскликнула она. – Много воинов!
– Пять корабельных команд, – пробормотал он, пялясь, как и преклонявшие колени до него, на ее скамеечку для ног.
– Ты поведешь их к ярлу Рагналлу, – распорядилась Брида. – Отправляйся завтра и помоги ему победить. А теперь ступай на свое место, – взмахом руки отпустила его она.
Орвар, похоже, был рад сойти с помоста. Он спустился по ступеням на каменный пол и встал на колени рядом со Стиоррой.
Брида повернулась на троне:
– Фритьоф!
Тощий торопливо предложил хозяйке руку, помогая встать с трона.
– Подведи меня к девке! – велела она.
Пока Брида шаркала ногами по помосту и по устланному камышом полу, в большом зале не раздавалось ни единого звука. Улыбаясь, Фритьоф поддерживал ее за руку, но карга оттолкнула его, когда до Стиорры осталось шагов пять.
– Встань, – приказала колдунья.
Стиорра поднялась.
– И отродье твое тоже, – рявкнула Брида.
Моя дочь потянула Гизелу.
– Отправишься на юг с Орваром, – заявила Брида Стиорре. – К своей новой жизни в качестве жены ярла Рагналла. Твое счастье, девка, что он выбрал тебя. Вот если бы твоя судьба была в моих руках… – Она помолчала и вздрогнула. – Фритьоф!