Девушка всего пару минут простояла на остановке, когда подошло маршрутное такси. Сейчас, в середине буднего дня небольшая «Газель» была почти пуста. Все-таки мало у кого есть дела в спальном районе Москвы. Ева села рядом с водителем, собираясь наслаждаться долгой экскурсией по столице. Ехать далеко, с пересадками. Лучше делать это с удобством.
В центре столицы недалеко от Кремля, на одной из многочисленных кривых и узких улочек, которые превращают город в лабиринт, стоит красивое здание, выстроенное в лучших традициях классицизма. С белым портиком, двумя рядами колонн, с кучей лепнины на фасаде. Табличка у массивных дверей – как и положено, золотом по благородно бордовому – гласила, что в данном особняке располагается штаб-квартира Мальтийского ордена.
Еще из школьного курса истории Средних веков известно, что после завоевания Святой земли, в одиннадцатом веке в Иерусалиме были созданы два духовных рыцарских ордена. Первый из них – загадочные и могущественные рыцари Храма, тамплиеры, провели неплохую PR-компанию и прочно утвердились в веках. Особенно сыграла им на руку ссора с папой римским и казнь верхушки ордена на Гревской площади. Не сильно образованные граждане до сих пор с опаской относятся к злосчастному дню – пятнице тринадцатого, даже не подозревая, чем знаменателен этот «черный» день. Многим даже в голову не приходит, что именно в пятницу, тринадцатого октября одна тысяча триста седьмого года и запылали костры под ногами последних тамплиеров.
Громкая слава этих рыцарей совсем затмила память второго ордена. В одна тысяча сто семидесятом году все в том же Иерусалиме силами купцов из Амальфи было создано и второе братство. Эти скромные рыцари построили монастырь святого Бенедикта и украсили его часовней, посвященной святому Иоанну. При монастыре открыли еще более важное по тем временам, а главное, более функциональное учреждение – больницу. Это милое деяние и послужило основанием для именования рыцарского сообщества Госпитальной братией. Орден рос и креп, его структура развивалась и разветвлялась. После взятия Иерусалима Саладином в одна тысяча сто восемьдесят седьмом году иоанниты перенесли штаб-квартиру в Птоломею, потом на Крит, потом на Родос. А в шестнадцатом веке щедрый Карл Пятый подарил рыцарям острова Мальту, Гоццо, Комино и Триполи. Тогда же орден получил и новое имя – Мальтийский.
С Россией госпитальеров связывали давние дружеские связи. А при бедном и несчастном одиноком императоре Павле Первом штаб-квартира просто переехала в Санкт-Петербург. Кстати, тот же Павел был избран и гроссмейстером Мальтийского ордена.