Рис саркастично на него посмотрел.
— Каким образом я извлеку из этого выгоду?
— Большая арендная плата, неконтролируемая законом.
Он с презрением покачал головой.
— Когда я был мальчишкой и жил на Хай-стрит, то видел множество разорённых работяг и их семей, из-за того, что цены на аренду их жилья удваивались без предупреждения.
— Ещё одна причина приобрести это имущество, — продолжил Северин. — Ты можешь спасти триста семей от огромных арендных платежей в то время, как остальные жадные мерзавцы, например, я, делать бы этого не стали.
Рису пришло на ум, что если эти жилые здания хорошего качества, с нормальным водопроводом и системой вентиляции, то их стоит купить. У него в подчинении примерно тысяча наёмных работников. И хотя им хорошо платили, большинству было сложно найти жильё подобающего качества в городе. Приобретение собственности, в качестве жилых домов для своих подчинённых, имело свои преимущества.
Откинувшись назад на спинку стула, Рис спросил с обманчивым безразличием:
— Кто застройщик?
— Холланд и Ханнен. Уважаемая фирма. Мы могли бы прогуляться до строительной площадки после ланча, если хочешь увидеть всё своими глазами.
Рис небрежно пожал плечами.
— От того, что я взгляну вреда не будет.
Покончив с едой, они направились на север города в район Кингс-Кросс, их дыхание превращалось в пар на промозглом воздухе. Симпатичные фасады зданий с их орнаментальной кирпичной кладкой и терракотовыми панелями сменялись покрытыми копотью бараками, отделённые друг от друга узкими переулками и канавами с нечистотами. Окна были не застеклены, а закрыты бумагой и загромождены постиранным бельём, свисающим со сломанных вёсел и шестов. Некоторые квартиры не имели дверей, создавая ощущение, что здания трещали по швам, пребывая в своём собственном состоянии распада.
— Давай перейдём к главной магистрали, — предложил Северин, скривив нос от едкого запаха в воздухе. — Быстрый путь не стоит того, чтобы дышать этим зловонием.
— Бедолагам, которые здесь живут, приходится дышать этим постоянно, — сказал Рис. — Мы с тобой можем пережить десять минут.
Северин искоса посмотрел на него с насмешливым выражением в глазах.
— Ты не собираешься становиться реформатором, правда?
Рис пожал плечами.
— Прогулка по этим улицам заставляет меня симпатизировать реформаторским взглядам. Просто грешно, что приличного рабочего заставляют жить в таком убожестве.
Они продолжали идти по сужающейся улице мимо почерневших фасадов, которые стали рыхлыми от гнили. Здесь были унылого вида харчевня, пивная и маленькая лачуга с нарисованной вывеской, говорившей о том, что внутри продаются бойцовские петухи.