В повисшей тишине тиканье часов раздавалось неправдоподобно громко.
Тик-так. Тик-так. Тик-так.
— Да, — ответила порывисто Хелен. — Я ожидаю гостя.
Кэтлин и Девон одновременно задали вопрос:
— Кого?
— Милорд, — в дверях появился первый лакей. — Пришёл мистер Уинтерборн по личному вопросу.
Тик-так. Тик-так. Тик-так.
Девон резко посмотрел на Хелен, и внутри у неё всё перевернулось, кровь быстрее побежала по венам. От его взгляда её сердце выпрыгивало из груди.
Он вновь переключил внимание на лакея.
— Ты проводил его внутрь?
— Да, милорд. Он ожидает в библиотеке.
— Пожалуйста, не отказывайте мистеру Уинтерборну, — сказала Хелен, с трудом сохраняя самообладание.
— Я уж ему не откажу, — ответил Девон. Едва ли слова прозвучали ободряюще, скорее наоборот, они были произнесены с тихой угрозой.
Кэтлин легонько коснулась руки мужа и что-то прошептала.
Девон посмотрел на неё и ярость, бушующая в его глазах, немного поутихла. Но всё равно от него исходил тревожащий намёк на жестокость.
— Оставайтесь здесь, — пробормотал он и вышел из комнаты.
Усевшись в мягкое кресло, Кэтлин выглядела необыкновенно собранной.
— Хелен, выпьешь ещё чашечку чаю?
— Да. — Хелен кинула быстрый умоляющий взгляд в сторону Пандоры и Кассандры. — Возможно, вам стоит вывести собак в сад?
Близнецы поспешили исполнить просьбу, прикрикнув на спаниелей, и те вприпрыжку помчались за ними вон из комнаты.
Как только комната опустела, Кэтлин немедленно задала вопрос:
— Хелен, как такое возможно, что мистер Уинтерборн здесь, и откуда ты знала, что он придёт?
Хелен, не торопясь, потянулась к высокому воротничку платья и указательным пальцем подцепила шёлковую ленту на шее. Приятный вес кольца с лунным камнем покоился под корсажем в ложбинке между грудей. Она вытащила его, стянула с тесьмы и надела на палец.
— Я ходила к нему, — просто ответила Хелен, нежно положив ладонь на руку Кэтлин, демонстрируя камень. — Вчера.
Кэтлин в недоумении уставилась на кольцо.
— Ты ходила к мистеру Уинтерборну одна?
— Да.
— Это он организовал встречу? Послал кого-то за тобой? Как…
— Он ничего не знал. Это была моя идея.
— И он дал тебе это кольцо?
— Я его попросила, — криво усмехнулась Хелен. — Скорее, даже потребовала. — Убрав руку, она откинулась на спинку стула. — Как ты знаешь, мне никогда не нравилось бриллиантовое.
— Но почему… — Кэтлин умолкла, пристально глядя на неё в растерянности.
— Я хочу выйти замуж за мистера Уинтерборна, — мягко сказала Хелен. — Я знаю, что вы с кузеном Девоном заботитесь о моих интересах, и я полностью вам доверяю. Но с тех пор, как помолвка была расторгнута, я не знала ни минуты покоя и поняла, что начала испытывать к нему привязанность, и…