Дороти продолжала рассказывать о своей хвори и говорила все быстрей, и Гарри подумал, что по своей воле она никогда не остановится, надо ей в этом помочь. И он стал соображать, как бы отвлечь Дороти от ее собственной персоны и не обидеть, иначе она упадет в обморок или закатит истерику, а то и прибегнет к другим трюкам, которые давно стали для нее такими же естественными, как дыхание. И он сказал:
— Вчера вечером Рон исчез.
Дороти умолкла на полуслове и уронила правую руку, которой жестикулировала, на колени.
— Что же вы мне сразу не сказали?
— Я пробовал…
— Исчез. Это что-то означает.
— Ну, пока что это означает только то, что он не явился на встречу, которую сам назначил, и никому из нас не дал знать.
— Даже своей… ну, этой женщине?
— Ее зовут Эстер, — сказал Гарри, опять-таки несколько раздраженно.
— Ладно, не казните меня. Я и так из-за этого звонка…
— Он не звонил Эстер.
Дороти это сообщение как будто пришлось по душе.
— Понятно, понятно. Это очень интересно. У вас есть сигареты, Гарри?
— Я подумал, вам нельзя…
— Когда мне захочется, я могу закурить. И сейчас мне захотелось.
Гарри дал ей сигарету и чиркнул зажигалкой. Из ее улыбающегося рта дым пошел завитками.
— Очень интересно, — повторила она. — Вам это ни о чем не говорит?
— Нет.
— Он сказал мне по телефону, что отправляется в дальний путь. Значит, он и отправился. Без нее.
— Что вы хотите этим сказать?
— Он сбежал от нее точно так же, как в свое время сбежал от меня.
Впервые со времени знакомства Гарри видел Дороти довольной. Глаза у нее стали ясными, исчезла горькая складка рта, а когда она снова заговорила, в голосе ее слышались мечтательные нотки:
— Представляю, как она сейчас себя чувствует. Странная штука жизнь, это гигантский обман. Когда-то она провела меня, теперь настал ее черед.
— Дороти, это не…
— А кто та другая женщина, которая увела его на этот раз?
— Нет никакой другой женщины, — довольно грубо ответил Гарри.
— Почему вы так в этом уверены?
— Я в этом уверен не больше, чем в чем-либо еще. В жизни никто из нас не получает письменных гарантий в чем бы то ни было, но у каждого есть глаза, чтобы видеть, уши, чтобы слышать, и голова, чтобы делать выводы. То, что я вам сказал, это мой вывод.
— А скажите-ка мне одну вещь, Гарри.
— Если смогу.
— Когда Рон увлекся этой женщиной, этой самой Эстер, он сказал вам об этом? Поделился с вами?
— Нет, — солгал Гарри, так как понимал, что правда положила бы конец его общению с этой женщиной.
А правда заключалась в том, что Гарри первым узнал об Эстер. До сей поры он помнил, как Рон впервые заговорил с ним о ней: «В кафе «Темгохз» я вчера встретил девушку. Хороша собой, взгляд ее обжигает, как удар хлыста. Понимаю, что это непорядочно, но мне хочется снова повидаться с ней. Как ты думаешь, что мне делать?» Гарри в ответ сказал все, что подсказывали ему совесть и здравый смысл: «Не переживай и забудь о ней, у тебя жена и дети» и так далее, Рон искренне согласился с доводами друга. Но не менее искренне на другой день позвонил Эстер, пригласил ее на ленч и закрутил с ней любовь.