Их уста снова слились в долгом поцелуе.
— Прелесть моя, ненаглядная…
— Я верю, я глубоко верю, что Провидение поможет нам, что мы теперь, соединенные крепкой, нерасторжимой связью, освятим эту связь перед престолом Всевышнего и Он, Всеблагий, простит нам и благословит нас. Если только то, что произошло, — грех и преступление, то мы, повторяю, доведены были до него другими, так пусть же этот грех и падает на их голову.
Так говорила она.
Он внимал ей, глядя неотводно в ее глаза, горевшими лучами любви и надежды.
От полноты переживаемого счастья он не мог произнести в ответ ни одного слова и лишь судорожно сжимал в своих объятиях ее стройную талию.
Они оба снова жадно стали пить нектар первых минут взаимной любви, первых порывов неиспытанной ими доселе взаимной страсти — пили и не могли насытиться.
Они забыли о том, что каждый удар секундной стрелки часов приближает их к роковому моменту разлуки, быть может, и недолгой, как уверяла княжна, но невыносимой после испытанного ими наслаждения восторгом любви.
Грозное будущее, предстоящая борьба, ожесточенная, хотя и с надеждой выйти победителями, отодвинулись в эти мгновенья для них на второй план, почти даже забылись.
Они опомнились лишь тогда, когда часы пробили полночь.
— Пора! — сказала княжна, надевая шляпку. — Прощай, мой милый, нет, не прощай, а до свиданья, до скорого свиданья…
Они последний раз поцеловались долгим поцелуем. Княжна опустила вуаль.
Виктор Аркадьевич проводил ее на извозчике до самого дома мужа ее сестры.
— Но как ты объяснишь свое отсутствие? — спросил он ее дорогой.
— Я скажу правду! — спокойно ответила княжна Юлия.
— Графу?
— Нет, не ему! Хотя и его бы я не побоялась, но он по вечерам не бывает дома, а следовательно, с его стороны я не могу ожидать вопроса. Всю правду я скажу своей сестре!
У ворот дома на Английской набережной они простились, крепко пожав друг другу руки.
— До скорого свиданья! — как-то в один голос сказали они друг другу.
Они и не подозревали, после каких ужасов состоится это их желанное свиданье.
XVIII
ПРЕДСКАЗАНИЕ ДОКТОРА БЕРТО СБЫВАЕТСЯ
Первую минуту, когда князь откинул портьеру и увидал распростертую на полу бесчувственную Ирену, он был положительно потрясен.
Первое его движение было броситься на помощь молодой женщине, и он, конечно, так бы и сделал, если бы его не остановил насмешливый голос барона.
— Однако твое предсказание сбылось очень скоро — птичка снова впущена в твою клетку. Любопытно будет убедиться в силе твоего характера не поддаться вторично этому обворожительному созданию, в настоящее время, притом, притворно или непритворно, беспомощному. Обмороки придают хорошеньким женщинам еще большую пикантность…