— Перехожу, но не хочу, чтобы он кого-то покалечил.
— Судьи вмешаются.
— Вмешаются. На грани смерти. Ты же слышала правила.
— Чепуха! Не будут же они спокойно наблюдать за тем, как кого-то истязают.
— Посмотрим.
Еще один бой.
— Ты следующая, удачи.
Мне повезло, и Кристина оказалась слабой противницей. Я решила пойти по пути Кренвена и не распаляться: магия еще пригодится. Зато после первого боя все мои страхи пропали, а в крови бушевал адреналин.
— Кто сейчас? — спросила я Уилла.
— Вейман против Коули.
Кто такой Коули, я не знала, но очень хотела узнать, кто такой Вейман.
Начался поединок, и сразу стало ясно, что Коули не повезло. Магом он был сильным, но честным. Мощные четкие заклятия, как по книге. Но Вейман уворачивался, отбивал атаки не в сторону, как другие, а в противника, посылая следом новые. Двойные удары. Хитрые. И ориентированные на физическое поражение. Магические капканы, взрывашки, растения, выстреливающие длинными острыми иглами. Коули не успевал ставить блоки, был уже серьезно ранен, но не сдавался. И именно это упорство и расположило к нему публику.
Наконец наш любимец размахнулся, выкрикнул формулу — и бутон ощетинившегося, словно дикобраз, растения отлетел куда-то в сторону. Маг облегченно выдохнул и ускорил темп. Вейман потихоньку начал сдавать…
Только я собралась порадоваться за Коули, как из-под земли вырвались удушающие лианы: бутон пророс. Испуганно зажала рот ладошкой, глядя на то, как гибкие, будто тела откормленных питонов, стебли выкручивали ему руки и ноги.
— Он проиграл, — прошептала себе под нос, боясь отвести взгляд от арены.
А между тем на краю арены уже змеился новый росток…
— Сдавайся! — заорала я, как полоумная. — Он же тебя убьет! Что-то не так… Почему он не прекращает бой?
— Похоже, просто не может подать знак, — хмуро процедил Уиллем, а я на него уставилась в поисках разъяснений. — Видишь, рука передавлена.
— Судьи должны вмешаться! Чего они ждут?
Лианы подступали все выше, обволакивая, словно заглатывая тело мага. Ненасытные кончики винтами закручивались вокруг его корпуса, прицельно стискивали грудную клетку, мешая свободно дышать. Коули хрипел, но продолжал трепыхаться, борясь уже за жизнь, а не за победу.
А Вейман наслаждался испугом противника.
— Остановите бой! — заорала я изо всех сил. — Он не может вызвать вспышку!
— Остановите бой! — выкрикнул рядом Уиллем.
Наши требовательные вопли вывели из оцепенения остальных участников, и они тоже повскакивали со своих мест, пытаясь прекратить это кровавое безумие. Но судьи ждали.
Жуткий бутон распускался, являя зрителям подросшие и заострившиеся лепестки-иглы. Тугой щелчок — и в Коули полетели смертоносные копья. Коснулись живота парня, вспарывая ткань, а потом по какой-то неестественной траектории упали на землю.