– Вы всё ещё живёте мерками своего века. «Японец» будет уверен, что всегда увидит на горизонте дым чужой эскадры и всегда успеет вовремя убежать. И уж точно не уйдёт, пока не убедится воочию. Шквальный огонь в упор, дабы сбить антенны и прервать передачу – это хорошо, но так можно слишком быстро утопить судно. А мне нужны пленные. …Для чего? Меня больше волнует – есть ли в бухте американский угольщик. Вот у них и узнать. Не захвачен ли он? Хуже если он уже идёт с призовой командой на борту в сторону Японских островов. А ещё неплохо было бы вызнать – не поджидает ли нас сюрприз у берегов Камчатки.
Тут адмирал плавно подвёл к главному вопросу – прикрываясь именем «верховного», вуалируя пафосом и привычным гонором:
– …просьба его величества и моя личная, как командующего…
…сопроводить отряд до Петропавловска-Камчатского…
…государь не останется в долгу…
…во славу русского оружия!
Спустившись широтами к югу
С середины сентября ночные туманы всё чаще окутывали гавань, с рассветом оседая на серых угловатых телах кораблей.
Кораблей, простаивающих на якоре во внутреннем бассейне Порт-Артура…
…печальными глазами клюзов взирающих на рейд и выход в открытое море.
…уставших бездействием, в ожидании и полудрёме…
…в дурацком разоружении, и радовало, что хоть частичном…
…в ремонте, под стоны гнущегося железа, грохот молотов, вбивающих десятки заклёпок…
…в несостоятельности и военном маразме командующих, в падении духа экипажей…
…в начальственной доктрине и правиле: «ждать и сберегать эскадру».
Снятся ли им сны «в час, когда утро встаёт…», догадывались ли они – броненосцы и крейсера, носящие достойные и громкие имена, о своей участи, в той, другой истории?
О бесславном конце – гибели не в морском сражении, а прямо в гавани, под снарядами сухопутной артиллерии противника?
Империя, простираясь тысячами вёрст с севера на юг и с запада на восток – как огромный дремучий организм, понукаемый из головы-центра, от берегов Невы до своих периферийных частей… тела. По проводам-нервам телеграфа, опережающего вялую кровеносную систему почты, по надорванным жилам не справляющихся с грузопотоком железных дорог, речных артерий (куда уж там до гужевых: пыльных и непролазных в слякоти).
А когда дело касается направлений с запада на восток… На восток. Восток. Дальний. Куда не текут реки, куда протянута лишь тонюсенькой веткой-ручейком железная колея, по которой чух-чухают перегруженные составы, исполнительность и вовсе становилась неповоротливой.
Говорят, дурная голова ногам покоя не даёт. И голов этих – «дурных», всегда с избытком, особенно тех, которые считают себя умными.