Дракон сел рядом, обнял за плечи, чмокнул в висок:
— Тш-ш-ш… тихо, моя девочка, тихо. Я верю тебе. Скажи, в твоей команде найдётся место для одного старого дракона? У меня есть кое-какие навыки ведения переговоров и немного жизненного опыта. О полезных знакомствах и влиянии на Межгалактический Совет я скромно промолчу.
— Я буду счастлива, если ты мне поможешь, — сказала я, уткнувшись мокрым от слёз лицом в сюртук бывшего императора. — И ты не старый!
— А плачешь почему?
— От счастья, что у меня есть такой замечательный дедушка!
Потом дед учил меня контролировать драконий жар. Я медитировала, делала дыхательные упражнения, дозированно выпускала дым и пламя. Получалось плохо. Хорошо, что Тес'шас контролировал процесс, иначе пожар был бы неминуем.
— Ничего-ничего, — успокаивал он меня, — драконята этому долго учатся, а ты только начала.
— А как долго учат руны?
— Руны?!, — удивился дед, взглянул на меня с любопытством, потёр переносицу и ответил: — Руны не учат. Это сакральные знания, с которыми мы рождаемся. Осознание рун происходит постепенно, по одной, по две в оборот, как показатель духовного развития. Почему ты спросила?
Заметив, что я смотрю на его чашку, опять потёр переносицу:
— Знаешь, что это за руна?
— «Тоз», — сила власти. И если писать рунически, то первая в твоём имени.
— Какие еще знаешь?
Я пожала плечами:
— Это первая руна драконов, которую я увидела. Просто поняла, что она значит. И всё.
Дед порылся в саквояже, достал что-то завёрнутое в алый шёлковый платок и подсел ко мне. Махнув рукой, отправил всю посуду, стоящую на столе, на буфет. Провел рукой над столешницей, очищая её от крошек и капелек, и только после этого положил свой свёрток на стол.
Прежде чем прикоснуться к ткани обёртки, дракон на мгновенье замер, словно решаясь на что-то важное. Но вдруг подвинул сверток ко мне:
— Открой сама!
Волнение деда передалось и мне. Робко прикоснувшись к шёлковому узелку и осторожно потянув за кончик, наблюдала, как яркая ткань скользнула в разные стороны и открыла стопку потёртых листов грубого пергамента размером с мою ладонь. Очень похожих на колоду игральных карт. Они внушали трепет и уважение своей древностью. Интересно, сколько веков этому артефакту?
— Этот набор мой дед получил от своего деда, — пояснил Тес'шас.
Не веков — тысячелетий!!! У меня замерло сердце. Я, не дыша, перевернула первый лист.
«Ати», — первая руна. Она главенствует в алфавите, её значение: «всё». На двух следующих, которые я выложила перед собой, «ния», — вечность и «вити», — мир.
— Что ты поняла?, — остановил меня дед.