— Неправда! Ты моя спасительница, — окутал меня мелодичный голос невероятного тембра.
Сначала я подумала, что уснула и моё сознание умчалось так далеко, что в путешествии своем наткнулось на нечто волшебное. Пытаясь проснуться, открыла глаза и окунулась в лучисто-фиолетовые океаны очей, которые смотрели на меня в упор. Я даже головой потрясла, думая, что это сон. Через разрез реальности из мерцающего нечто ко мне, переливаясь бирюзово-лазурной чешуёй, на длинной гибкой шее тянулась голова самого совершенного существа во Вселенной.
— Ты не узнаёшь меня, Агапи?, — с едва уловимой ноткой обиды спросил мой бывший подопечный.
Хоть и вырос он почти до размеров взрослого рутлы, но я чувствовала в нем остатки эмоций несчастного одинокого ребёнка, уединенно жившего взаперти в далёкой пещере.
Не вставая с пола, прижалась к несравненно прекрасной голове, обхватив руками сколько смогла, и прошептала:
— Рутлочка мой, разве можно не узнать эти чудные глаза?
— Он тебя сожрёт!, — неведомо откуда взявшийся Филипп прыгнул мне на спину и пытался перебраться на голову улучшителя.
— Он предпочитает растительную пищу. К тому же мы друзья, — отрываясь от рутлы, придержала кота. — Советую тебе с ним познакомиться и подружиться.
И вдруг осеклась. В комнате стояла оглушающая до звона в ушах тишина. Оглянулась. Все, включая Маттоттену, стояли на одном колене, склонив голову, прижав правую руку к груди, почтительно приветствуя улучшителя.
— Позволь им встать, — едва слышно попросила я за своих друзей.
Рутла, кажется, только заметил, что в комнате есть кто-то еще. Величественно выпрямил шею, сделал ещё один шаг вперёд.
— Встаньте. Я принимаю ваше приветствие, — потом обратился к богине: — Скажи…
Но вдруг замолчал, посмотрел на меня и продолжил чуть другим тоном:
— Давай поговорим наедине.
Я облегчённо выдохнула. Боялась, что малыш забыл слова, сказанные мною в обиде за деда, но он помнил, что «нельзя отчитывать высшего лорда при свите».
Маттоттена шагнула в подпространство, и разрез схлопнулся.
Все облегчённо выдохнули, а я грустно вздохнула. Понимаю, что статус, занятость, бремя власти и всё такое, но так хотелось узнать, как устроился, как живёт, как приняли Старшие моего бывшего подопечного.
— Ты знакома с улучшителем?, — в голосе Пубока, помимо восхищения, слышалось что-то ещё.
Если бы я не видела, как вел себя мужчина на Арене, то подумала бы, что страх.
— Вселенная свела, — не желая вдаваться в подробности, коротко ответила названому брату и, чтобы сменить тему, кивнула на поглядывающую на нас искоса Лолит: — Мимолётный военно-полевой роман?