– Зато я догадываюсь. Мне кажется, причина в том, что ее величество встретила меня у комнаты отца. Только не пойму, то ли она так радеет за репутацию будущей невестки, то ли…
– Она к нему неравнодушна, – за меня закончил Рион. – Никогда бы не подумал, что это может быть так, но другого объяснения не нахожу. Даже если учитывать вашу встречу, ничего предосудительного настолько, чтобы исключить из отбора, ты не делала. Значит, все-таки ревность. А учитывая, что матушка сама выходила из комнаты принца Кейдена, которого она боится и из-за которого затеяла отбор, то это наталкивает на некие мысли…
Может ли быть? Может ли быть, что королева влюбилась в отца? Или это женская прихоть? Даже если нет, отец-то ее не любит. Или… Вспомнилось все, что папа́ говорил мне о прошлом, а еще – странный медальон, который он никогда мне не показывал. А если… если там портрет королевы? Если эта история тянется гораздо дольше, чем мы с Рионом можем предположить?
– И что нам делать? – спросила я.
– Я думаю, они разберутся в своих отношениях без нас, – улыбнулся король. – Но с матушкой поговорю. Больше права вето у меня нет. Глупые правила! И сам отбор глупый!
– Если бы не он, мы бы с тобой не встретились, – вздохнула я. – Только, похоже, победить будет непросто. Знаешь, Рион, мне иногда кажется, что происходит нечто большее, чем просто отбор супруги для короля. Будто все ниточки связались в какой-то странный узел, который необходимо распутать.
– Я бы не удивился, если бы оказалось, что на самом деле все так и есть. Недаром отбор замешен на силе богини. И этот песок в часах… Мы с мамой не имеем к нему никакого отношения. Часы провели ночь в храме богини и с тех пор отсчитывают песчинки для каждой участницы. Диана, я хочу, чтобы ты знала: как бы ни повернулся отбор, ты… все равно мне дорога.
– Все будет в порядке, – пообещала ему и себе. – А если и нет, мы обязательно найдем выход.
– Да, найдем, даже если мне придется пойти против всех правил и приличий, обещаю.
Я верила Риону. Сжала его холодные ладони. Главное, что мы оба хотим одного и того же – быть вместе. А значит, я должна сделать все, что в моих силах, чтобы победить.
– Тебе не стоит долго здесь оставаться, – сказала королю.
– Да, ты права. Но завтра я буду ждать тебя в цветочной галерее в десять, если на этот час не назначат испытаний отбора. Придешь?
– Конечно, – пообещала ему и проводила до двери. Здесь нашлась и Мика – дежурила, чтобы нас никто не побеспокоил. Расставаться не хотелось, но сегодняшняя ситуация показала – мы постоянно на виду. Как я, так и Рион, поэтому следовало проявить хоть немного осторожности. Зато на сердце сразу стало веселее. Я все-таки поужинала и легла спать. Мне снились высокие своды храма и женщина в белом у алтаря. В ней я с удивлением узнала старушку, которая когда-то указала путь на площадь. Но чем ближе я подходила, тем моложе становилась незнакомка. И когда я достигла алтаря, рядом стояла юная девушка в белом платье.