– Чем же?
Рион говорил размеренно и безразлично, но его выдавал взгляд – в синих глазах сквозило беспокойство.
– Произошло досадное недоразумение, – ответила я. – Кто-то так позавидовал тому, что я буду ужинать с вами, что испортил все мои платья.
– Что? – Рион крепче сжал приборы. – Я немедленно прикажу найти виновных.
– Не стоит, – едва удержалась, чтобы не взять его за руку. – Это мелочь.
– Мелочь? Но…
– Не стоит, – повторила я.
– Как скажете, леди, – король опустил голову. – Попробуйте печень, она повару особенно удалась. И не грустите о платьях. Завтра я попрошу матушку прислать ее личную модистку, и к вечеру у вас будет достаточно нарядов.
– Благодарю, – кивнула я.
Сложно придерживаться этикета, когда привык разговаривать по-другому. Но на нас глазели слуги. Наверняка тоже оценивали кандидаток в жены повелителя. И приходилось держать лицо.
– Как поживает ваш фамильяр? – спрашивал король.
– Укускус? Растет не по дням, а по часам, – ответила я. Ней и правда подрос. Я, как могла, подкармливала его магией.
– А хотите, покажу вам своего? – Рион чуть понизил голос.
– С удовольствием, – ответила я, а хотелось схватить друга за руку, потащить в сад и заставить призвать духа воды, потому что я никогда не видела подобного. Вместо этого подали десерт. Вот пирожное я съела с удовольствием, затем Рион степенно подал мне руку, мы так же степенно спустились по лестнице в сад и очень степенно свернули на одну из пустынных дорожек. И только потом рассмеялись, как дети, задумавшие шалость.
– Скучно, да? – сказал Рион. – Весь этот церемониал убивает.
– Все было отлично. Только столько смен блюд… Как это вообще можно съесть? – не унималась я.
– Не знаю, я не пытался.
С ним было легко и весело. Мы все дальше углублялись по садовым дорожкам, пока не достигли большой поляны, зеленой от молодой травы. Рион огляделся по сторонам – и взмахнул рукой, поднимая щиты.
– Смотри.
Он на мгновение сосредоточился, а затем рядом с нами возникла небольшая воронка водоворота, а из нее выбрался самый забавный зверек, которого приходилось видеть, не считая укускуса. Чем-то похожий на лиса, большеглазый, он махнул хвостом – и на нас полетели брызги воды.
– Он может принимать любую форму, но любит эту, – заметил король.
Я протянула руку – и водный элементаль подставил лобастую голову под ладонь.
– Ней бы заревновал, – сказала с улыбкой. Все неприятности этого вечера мигом позабылись.
– Мы ему не расскажем.
Элементаль снова дернул хвостом, окатив нас градом брызг.
– Еще увидимся, – сказала ему, и Рион отпустил фамильяра. Кстати, и гускус отца, и элементаль Риона не все время были рядом с ними. Тогда почему мой укускус все время со мной? Этот вопрос я и задала Риону.