– Ты еще не передумала? – тихо спросил он. – Побеждать в отборе?
– Нет, – ответила я. – И не собираюсь.
– Рад это слышать. Потому что я очень хочу, чтобы ты победила.
Я тоже. Но вместо того чтобы ответить, промолчала. Рион тоже будто не знал, а стоит ли продолжать разговор, если между нами и так все ясно. Все ли?
– Диана, я…
– Ваше величество, – раздался чей-то голос неподалеку.
– Тебя ищут, – сказала с сожалением. – Нам пора возвращаться.
– Демоны бы прибрали старшего магистра, – фыркнул Рион.
– Ваше величество!
– Ни минуты покоя. Завтра будет испытание, Диана. Я уверен, ты победишь.
Порывисто поцеловал меня в щеку и умчался, а я так и осталась стоять у волшебного ручья. Интересно, здесь хоть мостик есть? Мостик был, но я не торопилась возвращаться во дворец. Шла медленно, вдыхая ароматы ночи. Сердце пело, мир казался ярким и красочным.
– Диана, вот ты где!
А это уже по мою душу. Папа́ замер у дорожки, и по его лицу я сразу поняла – он недоволен. Обед с принцессой не удался?
– Здравствуй, – шагнула к нему.
– Ты одна? – спросил он угрюмо.
– А с кем мне быть? Ужин давно закончился.
– Мне сказали, ты ушла с королем.
– Рион давно вернулся к государственным делам.
Я очень надеялась, что меня не выдадут пылающие щеки.
– Диана, мне ли тебе говорить, что прогулки наедине с посторонним мужчиной – не то, что должна допускать девушка? Я предупреждал тебя!
– Я помню, папа́. Давай не будем ссориться? Вечер и так был непростой. Представляешь, кто-то изрезал все мои платья. Даже не знаю, в чем завтра пойду на очередное испытание.
– Изрезал платья? – В глазах отца мелькнул недобрый огонек. – И кто же это мог быть?
– Думаю, одна из принцесс. Они не простят нашей дружбы с Рионом, – пожала плечами.
– К утру платье будет, не беспокойся.
– Спасибо! Лучше расскажи, жива ли бедняжка Ингирда?
Папа́ наконец-то улыбнулся, а я уже и не надеялась.
– Жива, – ответил он. – Но, думаю, аппетит к ней вернется не скоро. Бедняжка едва ли что-то съела за обедом. Наверное, думала, что главным блюдом станет она. Не стал ее разубеждать, не все же вам веселиться. Ингирда бежала с обеда так, что даже потеряла заколку – и не заметила. Вот думаю, нанести ее высочеству поздний визит? Боюсь, после него отбор точно лишится одной участницы.
– Жаль, меня там не было! – представила испуганную Ингирду, бегущую от папа́.
– А больше всего ее впечатлил Барсик. Он, бедняга, не подозревает, какой отвратительной внешностью обладает, и решил познакомиться с дамой. Дама была, мягко скажем, не в восторге.
– Не сомневаюсь. Ты завтра будешь на испытании?