– Алиска, дай-ка мне руку, хочу поставить на тебя защиту от восприимчивости к гуляющей по Империи заразе.
Я послушно выполнила озвученное, от прохладных пальцев ниора вверх к плечу пробежался рой покалывающих снежинок, вынуждающих зябко ежиться.
– А зараза у нас откуда?
– Некоторые питьевые источники оказались отравлены. Кроме того, в самом начале, до того, как мы стали отслеживать беспокойные кладбища, жители при контакте с ходячими мертвецами подхватывали трупную лихорадку. Были времена, когда она выкашивала целые города.
– Да, я встречала упоминания о ней в книгах, но ее победили, и уже лет сто, если не больше, никто не болел.
– Правильно, но и зомби в Империи с тех пор остались частью сказочного фольклора. И поверь мне, если бы не зима, последствия оказались бы намного страшнее.
Глядя, как Альтамус вновь принялся увлеченно жевать, я подивилась: беседа совершенно не располагала к хорошему аппетиту. Похоже, сама я к ужину сегодня совсем не притронусь.
– Верю. Правда, и того, что я услышала, хватит не на одну книгу ужасов. Столько всего и сразу, словно Высшие Силы прокляли этот мир.
– Тогда уж миры, – поправил учитель. – Алиса, беспорядки сейчас во всех трех мирах. Мы связаны равновесием: перекос в одном тянет за собой остальные в противоположную сторону в стремлении обрести баланс. И это первостепенно. Зомби, нечисть, катаклизмы и прочее – лишь последствия, устраняя их, мы ни на шаг не приближаемся к победе. Игнорируя их, мы пожертвуем слишком многим. Кто возьмет на себя ответственность за выбор? Мы разрываемся, латая дыры, сил на противостояние истинному злу практически не остается. Объединение правящих домов Среднего Мира пока представляется невозможным, нужно время, чтобы собрать всех, определиться с единой линией поведения, разработать условия союза, выбрать формы тактических действий… – Форт Абигай резко осекся и с непонятным выражением лица почесал кончик носа.
– Что? – уточнила я, подавшись вперед.
– Ничего. Зря я гружу тебя, извини. Как-то не перестроился, видно.
Я удивленно похлопала ресницами: как раз таки предыдущее поведения Альта выглядело куда более привычным, чем последующие извинения. Да и мне было интересно: хоть что-то начало складываться в единую картинку из разрозненных кусочков информации, которыми со мной делились друзья.
Но он уже сменил тему:
– Лис снял отпечаток твоих воспоминаний о событиях в Синих Копях и передал мне. Мы убрали лишнее и личное, оставив только сухие факты.
Я даже комментировать не стала эту новость: им обоим я доверяла, как самой себе, тем более Альту уже доводилось проникать в мою голову. Просто кивнула в ответ на его пристальный, немного обеспокоенный взгляд.