* * *
Около десяти часов вечера Вадим ненадолго заскочил домой к приятелю. Дверь открыла Ирина Ивановна — в пёстром халате, в бигуди и с огуречными кружкáми на лице.
— Заходи, — не размыкая губ, выдохнула она.
Вадим переступил порог. Высоко подняв подбородок, женщина показывала руками на своё лицо, потом по-лебединому махала широкими рукавами халата куда-то в сторону и при этом очень выразительно вращала глазами.
Живописное зрелище! Чтобы не расхохотаться прямо здесь, в прихожей, Вадим крепко прикусил зубами нижнюю губу, однако немую жестикуляцию Ирины Ивановны понял без переводчика. На нормальном языке это означало: «Серёжа находится в своей комнате, а я, извини, говорить не могу — у меня огурцы попадают».
Подражая хозяйке, он приложил руку к груди и слегка поклонился: «Вас понял, спасибо за подсказку». Расшаркиваясь, точно два китайских мандарина, они разошлись по разные стороны квартиры. Ирина Ивановна медленно поплыла в направлении кухни, а Вадим распахнул дверь в Серёгину комнату.
В углу на тумбочке тихо бормотал телевизор. Сам приятель, подсунув руку под голову, лежал на диване. Вторая рука с зажатой в пальцах сигаретой безмятежно свесилась вниз.
Сергей спал. Вадим осторожно забрал у него сигарету, затушил о пепельницу. Потом достал из-за пояса зажигалку, положил на край письменного стола и тихо, чтобы не разбудить друга, направился к выходу.
— Стоять, не двигаться! — уткнулся ему в спину грозный окрик.
Он обернулся. Приподнявшись на локте, Сергей целился в него оттопыренным указательным пальцем и хитро улыбался. Вадим покачал головой.
— Балбес, кто тебя научил спать и курить одновременно?
— Прости, папочка, больше не буду.
Сергей заметил на столе зажигалку. Он сел и похлопал рукой по дивану, приглашая занять место рядом с собой:
— Ну как, план сработал? Рассказывай скорее.
Вадим остался стоять.
— Сейчас не могу — я на работе. Заскочил только игрушку вернуть.
— Да ладно, пять минут тебе погоды не сделают. Скажи всего в двух словах: получилось?
Вадим помолчал и нехотя проронил:
— Если не считать того, что я нажил себе кровного врага, то да — всё получилось.
— Не понял? — Сергей озадаченно склонил голову набок. — Поясни для бестолковых.
— Чего здесь непонятного? Этот Васенька — как трусливая собака в подворотне: кусает только исподтишка. Неизвестно, когда выскочит.