В кармане куртки неожиданно заиграл мобильный. Звонил Макс.
— Здорово, Вадим, ты в конторе скоро будешь? — без предисловий начал он.
— Через час-полтора.
— Выручай. У тебя канистра есть?
— Да. Пластик на тридцать литров.
— Годится!
И сослуживец, посмеиваясь, коротко изложил суть проблемы. Оказывается, их главный бухгалтер Нина Андреевна полчаса назад в дикой панике прибежала на службу и заявила, что по пути на работу у неё сломался автомобиль. Она не дотянула до конторы каких-то триста метров и безнадёжно заглохла посреди дороги, что очень обидно для новичка с недельным стажем вождения. Как истинный джентльмен, Макс вызвался помочь и даже выявил причину неисправности — пустой бензобак. Но как ни было велико его желание угодить даме, за потенцию топливной стрелки отвечал всё-таки бензин. Раздобыть его в данный момент не представлялось возможным — все работники давно разъехались по объектам, а у самого Макса машина находилась в ремонте.
— Так что, Вадим, вся надежда на тебя, — закончил бывший сокурсник. — Поможешь?
— Ждите. Освобожусь — привезу.
Ближайшая заправка была совсем рядом. Предупредив Наташу, Вадим ненадолго отлучился, сунул полную канистру в багажник и быстро вернулся назад, к поликлинике. Жена с дочкой появились только минут через десять.
— Представляешь, Ксюха даже не заплакала, когда ей укол сделали! — с гордостью сообщила Наташа, усаживаясь в машину. — Только губки скривила и закряхтела.
Вадим бросил взгляд на заднее сиденье и одобрительно сказал:
— Молодец дочка — вся в маму.
— Почему в маму?
— Потому что папа до смерти боится уколов. — Он демонстративно передёрнул плечами и повернул рычажок обогрева салона в максимальное положение. Пока он поджидал девчонок, температура в машине заметно упала.
Они отъехали от поликлиники и привычным маршрутом направились к дому. На одном из перекрёстков выстроилась длинная вереница машин. Заметив пробку ещё издалека, Вадим не стал гадать, что там произошло. В любом случае затор на дороге отнимет у них уйму драгоценного времени. Он хорошо знал этот район. Если сейчас нырнуть в извилистые лабиринты дворов и немного покружить между домами, то потом легко можно выскочить на соседнюю улицу, ведущую на окраину города. Правда, путь в объезд получится чуть длиннее, и всё же это будет лучше, чем тупое торчание в пробке. Так он и поступил.
Они свернули в переулок и теперь мчались по тихим узким улочкам. Мелькали заборы, голые деревья, одноэтажные постройки поочерёдно сменялись старыми сталинскими домами. Окраина города всегда напоминала Вадиму уютные сельские просторы: тихо, малолюдно, за высокими заборами лают собаки, важно кричат петухи. Летом сходство с деревней было особенно заметно.