Светлана, как и обещала, пришла за дочкой ровно в четыре. Девочка ещё сладко посапывала, когда мама, размазывая по щекам слёзы, горько жаловалась Насте на «козла Артурчика», отдавшего предпочтение своей толстобрюхой супруге. Настя успокаивала её как могла, а затем в качестве утешительного приза вытащила на середину комнаты свой трофей:
— Это тебе. Пользуйся на здоровье.
Тонко выщипанные брови Светланы удивлённо взметнулись вверх.
— Откуда?
Не в силах признаться подруге, какой опасности подвергалась сегодня её дочь, Настя поспешно отвела взгляд в сторону.
— Один… знакомый отдал. Ему она без надобности.
— Вот спасибо, так спасибо! — восхищённо причитала Светлана, разглядывая подарок со всех сторон. — Ай да удружила! Подсластила пилюлю подруге… Настька, я твоя вечная должница! Знала бы ты, как я со старой колымагой намучилась! Вот красота!
Слушая её щенячий восторг, Настя лишь вымученно улыбалась и мысленно клялась сама себе, что ни одна живая душа не узнает об их сегодняшнем приключении. Никогда.
Вскоре проснулась Маришка, и Светлана заторопилась домой.
— Ох, Настя, — с запоздалым раскаянием произнесла она, натягивая на головку дочери вязаную шапочку. — До сих пор не могу простить себе, что отпустила тебя вчера одну. Сейчас в автобусе ехала и слышала, как женщина рассказывала: в городе объявился маньяк. Недавно нашли тела двух изнасилованных и убитых девушек. Случись чего с тобой — я бы никогда себе не простила.
— Это всего лишь пустая болтовня. — Настя нервно поёжилась и тяжело сглотнула слюну. — Людям стало скучно жить — вот и выдумывают невесть что. Помнишь, перед Днём города тоже ходили слухи: якобы террористы готовят нам кровавый праздник? И что оказалось?
Светлана на это только усмехнулась.
— Кто знает, кто знает… Может, наша доблестная полиция научилась наконец-то работать? — насмешливо предположила она.
Настя взглянула на неё, как на потенциального кандидата в психушку:
— Ты сама-то веришь в то, что говоришь?
— Хотелось бы, — вздохнула Светлана, подхватывая Маришку на руки. — Ты мне не поможешь отнести коляску на улицу?
— Да, конечно.
Они вместе спустились вниз по лестнице и вышли из подъезда. На улице снова начал накрапывать мелкий противный дождик (ясную погоду и потепление синоптики обещали только к выходным).
Светлана усадила Маришку в новую коляску, подняла над её головой малиновый козырёк. Настя поцеловала девочку в щёчку и на прощание пожала её крошечную ладошку.
Светлана печально улыбнулась, думая о чём-то своём:
— Ну и чёрт с ним! И без него проживём как-нибудь, правда, Маришка? — сказала она, обращаясь к дочери. — Главное, что ты есть у меня, а я — у тебя.