Настя осмотрелась по сторонам. Народу в приёмной было немного. В коридоре на кушетке сидели женщина с маленьким ребёнком и какой-то древний старичок с марлевой повязкой на правом глазу. С опаской поглядывая на замызганную бурыми пятнами каталку возле стены, Настя робко прошлась по облезлому кафельному полу отделения и остановилась перед письменным столом, за которым с важным видом восседала дежурная медсестра. Коротко стриженная брюнетка в зелёной больничной униформе увлечённо разговаривала с кем-то по телефону, и поэтому не обратила на Настю ни малейшего внимания.
Настя замерла в двух шагах от стола, терпеливо ожидая, когда та закончит свою приятную беседу и милостиво снизойдёт до общения с посетителями.
Через минуту дежурная опустила трубку на аппарат. Её густо накрашенные глаза грозно уставились на стоящую рядом Настю.
— Обождите в коридоре, — не слишком любезно проговорила она. — Врач скоро будет.
Настя не двинулась с места:
— Извините, я только хотела спросить…
Вежливо заискивающий тон не произвёл на строгую медсестру особого впечатления. Однако её подбородок всё же снисходительно приподнялся, ожидая дальнейшего продолжения фразы.
Вдохновлённая крошечным успехом, Настя принялась осторожно прощупывать обстановку.
— Извините, — ещё раз торопливо повторила она. — Это случайно не к вам сегодня привезли троих пострадавших в аварии людей? Двух мужчин и одну женщину?
Медсестра позволила себе лёгкий кивок головой:
— Были такие.
Настя облегчённо вздохнула: пробный шар — и сразу в лунку! Интересно: будет ли ей везти и дальше?
— А можно узнать, каково их состояние на данный момент? — спросила она.
Дежурная грозно свела брови над переносицей:
— Сначала позвольте узнать, кто вы такая?
Настя растерянно заморгала ресницами: надо же, об этом она как-то не подумала! Неожиданно её взгляд упал на торчавший из-под кипы бумаг клочок местной газетёнки, и ответ на вопрос нашёлся сам собой:
— Я внештатный корреспондент «Городских вестей».
Медсестра заметно успокоилась, но бдительности не утратила.
— Удостоверение покажите.
«Ну вот, началось, — раздражённо подумала Настя. — Только всё гладко пошло — и на тебе. Удостоверение! А где я его возьму?» Однако из щекотливого положения надо было как-то выкручиваться — зря, что ли, она зачитывалась всевозможными детективами? Придётся импровизировать на ходу.
Дежурная продолжала сверлить её недоверчивым взглядом. И тогда Настя решилась на очередную ложь.
— Ах, какая досада, но у меня нет с собой документа, — с сожалением развела она руками. — Понимаете, я ведь шла на рынок, а не на работу. А тут вдруг такое! Вы не поверите, но это большая редкость, когда журналист случайно оказывается в самом эпицентре событий и может рассказать о случившемся не искажая фактов! Вы, наверное, знаете, что в нашей газете есть рубрика «Хроника происшествий», и я просто обязана подготовить материал о сегодняшнем столкновении. Но для этого мне нужны некоторые данные о пострадавших. Прошу вас: помогите!