– Занимайтесь своим делом, товарищ старший лейтенант.
Подъехал капитан, лихо обдав нас с Георгием снежной крошкой.
– Какой разряд?
– Первый.
– Завидую, сам только на третий сдал, не мое это. Вот в футбол погонять… Без происшествий?
– Да. Восемьдесят семь человек. Семьдесят два на железку, пятнадцать следы путать.
Бойцы шли тяжело: оружие, боеприпасы, взрывчатка, продукты, палатки, которых, кстати, было совсем мало, а также топоры, доски для переправ через плохо замерзшие речки и даже дрова на первую ночевку – все несли с собой. На каждого красноармейца приходилось от тридцати до сорока килограммов груза, это если не считать одежды, а собрали для них все самое теплое – провести минимум две недели в зимнем лесу, это не шутки. После выпавшего снега слегка потеплело, но на дворе скоро декабрь – приморозить может в любой момент.
Две оставшиеся группы подрывников, которых я не дождался, уехав в город, вернулись почти без происшествий – их тоже немцы погоняли, но достать так и не смогли. Сейчас, скорее всего, фашисты готовы к встрече, но не знают, что сами могут превратиться в дичь. Трем группам подрывников придали по отряду из двадцати человек, вооруженных большим количеством автоматического оружия – почитай половину автоматов отдали, три снайперки и пятнадцать пулеметов.
Вспомогательный отряд еще из пятнадцати человек должен будет скрывать следы прохождения основного, а заодно бедокурить в стороне, оттягивая внимание на себя. Самый опасный участок дороги, не считая конечного, где и будут производиться диверсии, это переход через шоссе, у которого нам с Машей и ее братцем пришлось пропускать немецкий полк. Вот здесь вспомогательный отряд и должен победокурить, делая вид, что шоссе и является главной целью прошедших здесь партизан. Ну, невозможно в зимнем лесу такую тропу скрыть. А вот если от этой тропы будут отходить разные ответвления, сама она будет петлять, а в умников, решивших выяснить, куда эта лыжня ведет, будут стрелять плохие злые бандиты, то шансов скрыть основную цель прибавится.
Вечер начался с беды.
– Командир, – Жорка вбежал в землянку, даже не стряхнув снег с валенок. – Епишин вернулся, один, раненный.
– Где он?
– Геращенко перевязывает.
У медицинской землянки оказались уже через минуту. У входа толпилось с десяток человек.
– Так, чего стоим, кого ждем? Заняться нечем? Сейчас найду.
Вот, предложение, обращенное к красноармейцу, по нахождению для него занятия, мигом активизирует его способности по мимикрии в окружающую среду. В землянке горело целых четыре керосиновых лампы, фельдшер с помощником как раз снимали с раненого гимнастерку, а тот через зубы крыл их матом.