Отхлебнув пару глотков, Епишин продолжил:
– Как к разъезду подходить стали, сержант развернулся и пошел на восток. Я еще подумал: зачем это, надо кого одного к разъезду послать да тихонько поспрошать. Сначала мы как бы к разъезду приближались, но мимо него проехали и стали удаляться. Тут по нам и врезали. Пулемет точно был, вот какой не скажу, и несколько винтовок. Для пулемета расстояние плевое – триста метров. Всех сразу не положили только из-за того, что интервал мы, как товарищ лейтенант приказал, держали. Я последним был, так еще и приотстал. Первой очередью сержанта и Степу достали. Витька через секунду упал, но так, будто сам залег. «Дегтярь» его сразу заработал. Мы с Серегой тоже в снег, только стрелять мне смысла нет – у меня же автомат, с него на таком расстоянии и в дом не попадешь. У Сереги карабин немецкий, что с карателей сняли, автоматический. Патрон хоть такой же, как и у меня, но ствол длинный. Он стреляет, а мне кричит: «Мотай отсюда, наших предупреди!» Ну, я вскочил и ходу. До оврага там метров сто оказалось. Я даже не знал, что там овраг, – бегу и думаю: а на фига, все одно подстрелят. Вдруг по руке как кнутом – шарах, жду, сейчас еще будет, но точнее – в спину. А тут раз – вниз скатился. Да как упаду на раненую руку…
Боец снова ухватил здоровой рукой кружку и стал жадно пить. Лоб покрылся испариной, а сам заметно побледнел.
– Товарищи командиры, – это подошел Геращенко и потрогал раненому лоб. – Ему бы отдохнуть. Как он вообще добрался, не понимаю, но сейчас у него отходняк пойдет, да и температура поднимается. Реакция организма на нервическое истощение.
– Да я уже все, товарищ доктор! Вскочил, значит, и дальше ходу. Только выстрелов уже больше нет. Тишина. Когда реку переходил, по мне выстрелили опять несколько раз, но издалека – ни свиста пуль не слышал, да и чтобы снег рядом взрыло, как это бывает, не заметил. Но я опять припустил. Вот дошел. И это… Если бы винтовка была или пулемет, то не ушел бы, воевал. Но с автоматом… Да, испугался, но ушел, чтобы предупредить, а не из трусости. Вы мне верите?
Что ответить? То, что произошло, знаем с его только слов.
– Отдыхай, – поднялся и толкнул в плечо лейтенанта. – Твое дело теперь вылечиться, встать в строй и продолжить служить.
Вышли из землянки и одновременно глубоко вдохнули чистый воздух.
– Думаешь, правду сказал? – Калиничев достал из полевой сумки пачку немецких сигарет и закурил.
– То, что сбежал не из трусости? Кто ж его знает. А в остальном ему врать смысла вроде нет. Судя по всему, попали в засаду, и что-то мне говорит, что без латышей тут не обошлось.