Вернулся боец, посланный осмотреть тыл колонны.
– Немцев десятка полтора. Пятеро в кабинах за рулями, рядом еще столько же – видно, греются. Остальные пацанов с девками охраняют.
– Какие пацаны с девками? – слегка ошарашенно спросил лейтенант. Ага, мне тоже интересно.
– Ну, вон дорогу чистят.
Блин, вот почему местные казались такими мелкими. Это же дети! Точнее, судя по росту, скорее, подростки. Те, что чуть покрупнее, впереди – это, наверно, как раз мальчишки, а позади топчут снег девочки. Почему без взрослых? Вряд ли немцы из соседней деревни только детей на работы забрали. Получается, они их с собой везли? Зачем им столько детей?
План родился быстро. Естественно, никто даже не подумал, что немцев стоит отпустить восвояси, да еще дать им утащить за собой сотню детей. План был хорош почти во всем, кроме того, что занимал крайне много времени – похоже, дома мы будем только завтра. Зато немцы сами придут в засаду.
Позиции заняли быстро, замаскировались хорошо, но вот ждать, пока колонна втянется в ловушку, пришлось больше полутора часов – стало уже достаточно темно, что не есть хорошо. Конечно, можно было попробовать подползти к машинам, но риск ввязаться в длительную перестрелку и, как понести потери самим, так и погубить детей был слишком велик. Поэтому мы сейчас лежали по брови в снегу, мерзли, но упорно ждали, пока автоколонна, наконец, сама к нам придет.
Пора.
– У-у-у-у-а-а-а-у-у-у!
Гармаев, как всегда, неподражаем! Не успел еще леденящий душу волчий вой закончиться, как лес озарился вспышками выстрелов. Караульщиков выбивали одиночными винтовочными выстрелами, а вот по кабинам автомобилей прокатился вал пулеметного и автоматного огня. Темнота не пошла на пользу – кого-то из фашистов сразу не добили. В отличие от детей, некоторые из которых, вместо того чтобы упасть в снег, только присели или, вообще, остались стоять, немецкие недобитки отреагировали правильно, то есть рухнули и открыли огонь. Из караульных выжил, похоже, только один, но в машинах достали явно не всех – в двух открылись двери, из которых кто-то вывалился и теперь вел огонь, прикрываясь автомобильными колесами.
Караульщика приложили быстро, но пронзительный крик с дороги дал понять, что кому-то из детей досталось от огня, и уже не важно, от нашего или немецкого. Одного из двух стрелков, что прятались под машинами, тоже завалили быстро. А вот второй никак не хотел умирать. Вооружен он был автоматом и, по-видимому, являлся опытным воякой. Экономные автоматные очереди рвали стволы деревьев и взметали снег на наших позициях. Ко всему этому он постоянно перекатывался под днищем грузовика, не давая взять себя на прицел и придавить огнем.