– Вы судебный медик? – спросил он.
– Нет, уборщица. Пришла вымыть пол. Труп внизу?
Снейдер кивнул на вход в каюты.
– Там полно народу. К тому же чертовски тесно. Скорее всего, они вас прогонят.
– Тогда даже пытаться не стоит?
– Стоит! Мне срочно необходим ответ на вопрос, какую букву убийца вырезал на коже трупа, в районе грудной клетки.
– Вы не знаете алфавит? – спросила она с серьезным лицом.
– Не целиком, – ухмыльнулся Снейдер, но потом посерьезнел. – Там внизу все в крови, сложно разглядеть. Мне нужна буква, – настойчиво повторил он. – Как можно быстрее.
– Я постараюсь. – Она неуверенно зашагала по раскачивающейся лодке, коротко воскликнула «О боже!» и спустилась по лестнице под палубу.
«Надеюсь, она там все не заблюет».
Тем временем Хесс закончил разговаривать по телефону и подошел к Снейдеру. Его лицо было бледным.
– Ты говорил с министром внутренних дел? – спросил Снейдер.
Хесс помотал головой.
– Его я приберегу напоследок. Сейчас я вполне обойдусь и без взбучки.
– Тогда что за важный звонок?
– Я проинформировал прессу.
Снейдер скептически посмотрел на Хесса, но ничего не сказал.
– Я не хочу больше скрывать информацию про буквы – сам видишь, к чему это привело, – объяснил Хесс.
– Тысяча чертей! – выругался Снейдер и опустил ногу с ограждения.
– Успокойся! Я сообщил прессе про буквы, и уже сегодня вечером во всех газетах появится статья, что Неуч совершил новое убийство.
– Неуч? – воскликнул Снейдер. – Ты в своем уме? Мы собирались держать это в секрете, чтобы отсеять преступников-подражателей.
– Да, но у нас нет никаких подражателей! – так же раздраженно закричал Хесс. – Мы не можем больше скрывать это.
– Может, ты рассказал прессе и то, что у нас нет никакого актуального следа и мы блуждаем в потемках?
– Ты меня дураком считаешь?
– Круглым. Хесс засопел.
– Я все еще твой начальник!
– Да, к сожалению.
– К тому же я сообщил СМИ ложную информацию. Снейдер прищурился, у него перехватило дыхание.
– Не согласовав со мной?
– Я посчитал это хорошей идеей. Я сказал прессе, что убийца изнасиловал свои жертвы.
Снейдер буквально чувствовал, как на висках напряглись и выступили вены.
– Это шутка?
– Нет! Ты сам сказал, что нам нужно что-то, чтобы отсеять ложные следы и продвинуться с расследованием. А таким способом мы спровоцируем убийцу. Он выйдет из себя, когда прочитает это сегодня вечером.
– Нам не стоит его излишне провоцировать.
– А я считаю наоборот! Уверен, он совершит ошибку. Или свяжется с прессой. Так или иначе. И тогда мы его поймаем.
– Или он так разозлится, что за одну ночь распишет весь алфавит до конца! – закричал Снейдер. – Тогда у тебя будет монстр, которого уже не усмирить.