— Где? — Парни замерли.
— Посмотрите в окно на кухне.
Настя сбегала, потом вернулась и легонько обняла меня за плечи.
— Там никого нет.
Я покосилась на ребят, бросилась туда, раздвинула шторы. Незнакомец по-прежнему любовался озером.
— Вон он, стоит возле края мостков, — пальцем показала я.
— Где? — Ванька выглянул из-за моего плеча. — Никого там нет. Разыгрываешь, что ли?
— Но как же…
Настя и Наташа, спустившаяся на шум со второго этажа, подошли к окну.
— Ариадна, — мягко и спокойно заговорила одна из них, — сегодня был непростой день. Ты устала, вот и мерещится всякое. Пошли спать.
Не верят. Да я и сама бы отреагировала так же, если бы не видела незнакомца.
Повернула ключ и вышла наружу, вдыхая холодный воздух.
— Сумасшедшая, — заметил кто-то, снова цепляя ко мне очередное прозвище.
— Что, люди придают тебе смелость? Я думал, они только силы отбирают.
Голос снова возник, едва я покинула дом.
— Перестань! — крикнула я.
За спиной послышался смех. Конечно, им-то весело. Они же не видят этого, в черном балахоне.
— Что тебе нужно? — спросила мысленно.
— Подойди к озеру.
— Ты ведь не отстанешь от меня? — В этом я почему-то была уверена.
— Не отстану.
— Хорошо. Я подойду завтра днем.
— Нет. Сейчас. Иначе будет поздно.
— Для чего?
В голове упорно крутились мысли о маньяках.
— Не для чего, а для кого.
— Ну и для кого?
Мне все еще не верилось, что я стою в темноте в нескольких шагах от двери и разговариваю с ним.
— Для тебя. А кто я, пока не так уж и важно.
Я, наверное, действительно ненормальная, потому что послушалась и пошла к озеру. Меня окликнули, но голоса ребят звучали приглушенно. Остановилась в нескольких шагах от незнакомца. Капюшон плаща был накинут так, что скрывал его лицо.
— Тебе нужно дойти до середины озера по мосткам.
— Что? Обойдешься!
— Просто дойди. А там решишь.
— Что решу?
Мужчина вздохнул.
— Вопросы будешь задавать потом. Иди уже, времени мало.
Он неожиданно дернулся, вглядываясь куда-то в даль.
— Беги!
Что?
И тут меня подхватила какая-та сила, поволокла к мосткам. Я даже осознать происходящее не успела. Сила отпустила на полпути, словно закончилась. И я чуть не упала, споткнувшись.
— Беги!
Голос незнакомца звенел тревогой. И я поверила ему. Безоговорочно. Побежала. Остановилась на краю мостков и замерла.
Что дальше-то?
Голос не ответил. Я обернулась и увидела невозможное. Незнакомец стоял на прежнем месте, окутанный сизым туманом. Плащ развевался от невидимого ветра, а вокруг металась серая тень, меняя очертания, пытаясь пробить защиту, сотканную туманом. Незнакомец напоминал нерушимую стену, явно создавая преграду тени. И если он сейчас отступит, эта пакость метнется ко мне, и ничего хорошего ждать не придется.