— Нет, он сейчас отключён.
— Хорошо, слушай, ты ведь помнишь о том, что ребята из ЦРУ просили тебя разузнать?
— Да, я кое-что раздобыл о характеристиках и конструкции тех двигателей, но это, по большому счёту, лишь общая информация.
— Что именно ты нашёл, Джо? Важным для нас будет всё.
— Русские не до конца честны, как выяснилось.
— Что ты имеешь в виду?
— Тип корректирующих двигателей, которые установлены на модулях станции, не имеют ионной тяги. В привычном смысле не имеют.
— То есть как? А разве не в этом направлении сейчас работают наши учёные и инженеры.
— Боюсь, русские мастера пускать пыль в глаза, да и в умении сохранять секретность своих технологий им нет равных. Тут всё работает на каком-то другом принципе, очень похоже на холодный термояд, хотя не могу быть уверен на сто процентов. Я пока не выяснил это и теперь вряд ли смогу, но заявленные параметры двигателей явно не соответствуют тем, что описываются в широком доступе для прессы.
— Вот же дела… термоядерный синтез? Но ведь до сих пор во всём мире ведутся лишь сырые наработки в этой области. Чем ты можешь подтвердить свои догадки?
— Очень просто. Когда в последний раз была стыковка с грузовым модулем, они что-то выгружали… в нескольких больших контейнерах.
— Ты думаешь, это было как-то связано с теми двигателями.
— Я не думаю, я знаю. У меня были прослушки в некоторых их отсеках. Русские между собой говорили про какое-то топливо. Речь как раз шла о никелевых стержнях и о металлическом водороде, это может представлять для нас наибольший интерес…
В следующий момент какие-то помехи прочертили экран коммуникатора, после чело изображение потускнело, а голос МакКорника стал гораздо тише.
— Ты пропадаешь, Джо.
— Это всё та тварь шалит. Паутину в коридоре мне не удалось до конца очистить, поэтому кое-где она всё ещё глушит электронику.
— Боюсь, что в нашем случае это просто нестабильный сигнал спутника. Аппарат уходит в тень и скоро связь окончательно пропадёт. Второй сеанс будет невозможно организовать, так что слушай — планы немного меняются.
Даже сквозь рябь монитора и серость помех Стэндфорд заметил как напряглось лицо собеседника.
— Тут для тебя пришла новая установка. Ты должен… в общем, Джозеф, любым способом тебе надо раздобыть образец этого существа.
Стендфорд невольно отшатнулся, чуть не выронив прибор связи, который держал в руке.
— Сэр… я не могу. Это может быть опасно. Смертельно опасно.
— Поверь, мне тоже не нравится эта идея, но касательно твоего дела имеются чёткие инструкции от больших людей в пентагоне. Я уже говорил с президентом на этот счёт. Он так же не разделяет оптимизма и радости, если вдруг образцы этой гадости попадут на Землю. Но ты же знаешь, существует слишком мощное лобби в оборонных кругах и Конгрессе, которое имеет влияние на самые верхние эшелоны власти. Им лучше не перечить, Джо.