Всего два часа совершается один оборот вокруг планеты, и всего каких-то сорок минут нет прямой связи между экипажем и ЦУПом, а здесь уже заждались и нервничали.
— Что за чертовщина происходит у них, Валентин Николаевич?
— Не знаю. После утреннего сеанса мы больше не связывались с NASA. Я звонил МакКорнику, он говорит, что пока установить контакт с астронавтами не получается. Странно, им должно быть это без проблем, потому что сейчас полёт проходит над территорией Мексики. Похоже, у экипажа возникли какие-то непредвиденные обстоятельства. В Хьюстоне пока не знают, по какой причине сработал позывной, но насторожились.
— Я сразу же соединю вас с их центром, как только они захотят что-нибудь сообщить.
— Хорошо, спасибо.
* * *
— Послушайте, я заметил ещё кое-что, и мне это показалось странным, — опять заговорил Ерохин.
— О! Есть что-то, что мы пока не знаем? — с нескрываемым раздражением воскликнул Оуэн. — Ну, расскажите нам, наш русский друг мистер «всевидящее око»!
— Не кипятись, Бенджамин. Это может быть важно, — осадила пыл коллеги Саманта Каннигем.
— Ему легко говорить, — снова возмутился тот. — потому что в распоряжении Ерохина почти четверть станции, он там чувствует себя, как король, а не сидит в тесноте на пыльных мешках с памперсами, как мы с тобой здесь!
— Ты просто невыносим, Бен. Это разве повод для зависти?
— Это не зависть, просто…
— Знаешь, ещё с утра я всерьёз считала тебя идеалом мужчины, а сейчас вдруг вижу, как жестоко ошибалась, — сказав так, девушка отвернулась в дальний угол подсобки и задала вопрос в микрофон. — Сергей, расскажи, что ты ещё узнал?
Подождав немного, пока американцы закончат препираться в прямом эфире, Ерохин заговорил снова.
— Я заметил, что периодически происходят какие-то сбои с освещением в блоках станции, но так как у нас на корпусе одна из солнечных панелей не полностью исправна, я подумал, что эти мерцания вполне могут быть связаны с поломкой её отдельных элементов. Сначала я не придал этому большого значения, но вот уже несколько раз заметил на мониторах перемещение нашего пришельца по отсекам станции. И везде, где эта штука проползает, свет начинает мерцать. Она умеет не только влиять на электронику приборов, но и гасить свет своим присутствием. Похоже, тут дело и вправду в электромагнетизме, который вырабатывается внутри этой твари.
— Тебе удалось визуально её засечь?
— Да, она появляется то здесь, то там. Скачет с завидной скоростью, и я пока не знаю, зачем она так мечется. Такое ощущение, что наша «клякса» просто плетёт свою паутину везде, где только может достать. Несколько раз она двигалась в одном и том же направлении, но потом снова возвращалась.