* * *
— Чёрт бы их всех побрал, этих русских! — выкрикнул Бенджамин Оуэн, отключив и отшвырнув в сторону микрофон. Замелькав проводками в воздухе, прибор отлетел к противоположной стене и забился куда-то за ящики с продуктами, пропав из виду. — Разве не ясно, что они говорят дежурными фразами и не собираются нас спасать!
Саманта Каннингем тоже отключила связь, но лишь для того, чтобы никто не услышал, как взбесился её напарник.
— Да с чего ты решил, что нас тут бросят, Бен?
— А как ты представляешь себе нашу дальнейшую судьбу? И что будет со станцией?
— Но есть же какой-то запасной план. Наверняка всё давно продумано и за нами… пришлют спасательный модуль.
— Боже мой, — астронавт перешёл с крика на шёпот. В тусклом свете фонарей склада Саманта увидела, как дрожат его ладони, которые тот сложил и затряс пред собой и почему-то засмеялся, но смех его был совсем недобрым. — Ты такая наивная девочка! Боже, ты ведь попала в отряд астронавтов из лётной школы, пройдя жёсткий отбор, но не понимаешь таких простых вещей! Знаешь, мне всегда нравилась твоя искренняя простота. Я даже был уверен, что однажды сделаю… тебе предложение, и тогда…
Глаза Оуэна почему-то забегали. В них вдруг появилась какая-то искорка безумия и это совсем не понравилось Саманте.
— Бен…
— Знаешь, из нас двоих могла бы получиться отличная пара, если бы мы смогли вернуться.
— Бен…
— Прости… — голос астронавта как-то сник, он вдруг затих, словно осознал всю свою неправоту.
Какое-то время они сидели молча. В конце концов девушка подняла взор и посмотрела в лицо Бенджамина Оуэна. Он никогда не говорил ей таких слов, хотя все вокруг на станции знали, что Саманта нравится ему, а тот ей. Сколько бестолковых шуток выслушала она за последние два месяца, пока работала в паре с командиром в составе этого экипажа. И вот теперь Оуэн заговорил о своих чувствах, правда совсем не так, как она себе этого хотела.
— Да, если бы мы вернулись на Землю… — повторил Бен. После этих слов он будто ещё сильнее сжался, как воробей в клетке, потом повернулся в сторону девушки и произнёс с обречённостью раненого зверя: — Но мы никогда её больше не увидим, никто из нас не вернётся назад!
— Ты что такое говоришь? — зашептала на него Саманта с неистовством. Ей совсем не нравился тон голоса командира, в котором теперь чувствовались нотки какого-то беспросветного отчаяния. — Если этого не смогут русские, у Хьюстона должен быть план спасения, у нас ведь есть и свои ракеты…
— Да, ты права, — выкрикнул Бен снова, — у нас есть ракеты, как они есть и у русских. И этими ракетами они очень скоро шарахнут по станции большими ядерными зарядами, распылив при этом на атомы не только всю станцию вместе с этой проклятой чёрной тварью, но и весь оставшийся в живых экипаж! Пойми, это будет вынужденная мера, потому что иначе нельзя. Никто не допустит попадания этой заразы на поверхность планеты.