Но среди вещей на этом складе не было жидкого азота. Его вообще нигде не могло тут быть, потому что тот был только у русских, да и то в небольшом баллоне для проведения опытов по сверхпроводимости.
— Послушай, Саманта, — вдруг спохватился Оуэн, — Помнишь, как мы обсуждали, чем можно воздействовать на это существо? Речь тогда шла об отрицательных температурах, но потом Ерохин предположил, что огонь так же способен навредить пришельцу, как и холод. Я не очень в это верю, но… вдруг.
— Да, мы не знаем этого наверняка. Но всё может быть, Бен! — девушка перестала копаться в коробках и задумалась, оглядываясь по сторонам, но Оуэн опередил её.
— Кажется, в перечне инструментов была сварочная горелка. Я точно помню, что её доставили с партией недавних грузов…
— Ты хочешь попробовать поджечь его? — глаза Саманты округлились. — В открытом космосе пламя может повести себя непредсказуемо. Это опасно, Бен!
— Возможно и опасно, но если это может стать нашим единственным оружием против этой твари, мы были бы полными дураками, если бы не попытались воспользоваться им.
— Подожди-ка, — девушка отодвинула ещё одну коробку. — Так, вижу какие-то баллоны, шланги. Вот!
— Ты нашла это! Молодец, милая!
Нацепив на плечи лямки аппарата, и взяв в руки горелку, Оуэн глубоко вдохнул. Сварочный прибор был специально сконструирован для работ в вакууме и оснащался хитрой системой автоматического розжига.
— Надо проверить его.
На всякий случай Саманта спряталась за плечо Бена, и тот, поставив уровень выхлопа газа на самую маленькую величину, нажал на маленький рычаг.
На конце горелки тут же появилась большая искра, а затем возникло пламя. Оно было голубым и слабым. Язычок огня плясал в отверстии штуцера, будто шарик. Казалось, вот-вот и он оторвётся и полетит прочь в невесомости.
Оуэн подкрутил вентили, и пламя увеличилось, осветив пространство подсобки тёплым светом. Мощная струя достигла в длину сантиметров сорок, напоминая собой миниатюрный огнемёт — этого бы вполне хватило, чтобы спалить что угодно или кого угодно.
— Теперь у нас есть оружие! — храбро воскликнул он.
— Постой, — Саманта дотронулась до кнопки интеркома, включив его. В маленьком наушнике она услышала, как переговариваются Ерохин с Мохандесом, и громко произнесла в микрофон:
— Говорит Каннингем. Мы с Беном выходим в коридор. У нас зажжённая горелка. Будем пробовать прорываться до стыковочного шлюза Е2 и сесть в спускаемый аппарат.
* * *
Голос Саманты отрезвил Сергея. Он невероятно обрадовался факту, что американцы целы, но внезапно понял всю опасность их авантюры.