— Хорошо, главный, я попробую наладить непосредственный контакт со Стэндфордом. Кажется, у меня есть идея.
16 декабря 2046 года. Борт «Станции-2»
— Послушай, Джо, не стоит предпринимать необдуманных шагов, — Сергей буквально кричал, потому что в ответ Стэндфорд упорно телеграфировал ему о том, что чертовски напуган и хочет домой. — Ты же видел, что всё оплетено этими гадкими нитями, и мы с тобой погибнем, если станем дурить!
В ответ тот просигналил:
«Показания доступных мне камер говорят о том, что три из четырёх спасательных модуля заражены. Единственный чистый челнок — это твой. Сергей, если ты мне не враг, я надену скафандр и долечу до тебя снаружи. Впусти меня, мы улетим отсюда вместе».
Идея не понравилась Ерохину. Само по себе то, что Стэндфорд окажется здесь, рядом, было не так уж плохо, но, судя по состоянию американца, тот явно паниковал и неизвестно, что может натворить. Не попробует ли первым делом угнать челнок самостоятельно?
— Я был бы рад тебе, Джо, но боюсь, не могу быть гостеприимным хозяином.
«Почему?»
— Да потому что… я тебе не доверяю, — ответил Ерохин, стараясь придать голосу спокойный тон, хотя это ему явно не удалось.
Ответ от американца не приходил долго. Не было понятно, обиделся ли он или решил внять разумным доводам своего коллеги.
— Не сердись, Джо, — примирительно заговорил Сергей, не выдержав долгого молчания, — скоро за нами прибудет спасательный корабль, а мой челнок в карантине, ты ведь слышал это.
Спустя некоторое время Стэндфорд снова телеграфировал:
«Эта тварь ползает вокруг. Не хочу ждать неделю здесь, зная, что она притаилась за стеной».
— Послушай и успокойся, Джо. Если эта штука до сих пор до нас с тобой не добралась, значит ей это не под силу. Вспомни, как скоро она разделалась со всеми членами нашего экипажа. Ей на это понадобилось всего около двух часов. С момента смерти Мохандеса прошло больше суток, а мы с тобой пока живы.
«Но тогда как она пролезла в закупоренные отсеки? Мониторы и электронные датчики показывают, что проходы туда до сих пор надёжно заперты. Если промедлим и не позаботимся о себе сами, нам не выжить здесь».
Эта новость не на шутку встревожило Сергея. А что если тот прав, и их жизнь висит на волоске?
— Какие ещё отсеки тебе доступны для наблюдения? — Ерохин постарался перевести разговор немного в другую плоскость.
Стэндфорд перечислил. В результате совпадали только данные всего с трёх точек. Это отчасти подтверждало предположение о том, что вся система связи работала штатно, но при этом в разных отсеках видеосигнал странным образом глушились из-за паутины, опутавшей коридоры. Таким образом, сигналы из нескольких камер нормально доходили до американца, но блокировались в окрестностях российского сегмента станции. И то же самое происходило, наоборот, с другими камерами, изображения через которые мог наблюдать Сергей, в то время как те не работали у Джозефа.